Череп возрастом 140 тысяч лет, обнаруженный в пещере Схул на горе Кармель в Израиле, может стать одним из самых значительных открытий в истории эволюции человека. Согласно новому анатомическому анализу, череп, вероятно, принадлежал пятилетней девочке, родители которой были представителями двух разных видов человека: неандертальца и Homo sapiens.
Улики, скрытые в древних костях
Первый раз череп был обнаружен в 1929 году во время раскопок в пещере Схул. Среди находок были останки семи взрослых, трёх детей и различные другие кости, представляющие в общей сложности 16 гомининов. Эти останки исторически классифицировались как Homo sapiens. Однако недавние исследования показывают, что классификация могла не учесть значительные гибридные черты по крайней мере у одного из индивидов.
Череп девочки демонстрирует смесь черт, типичных как для современных людей, так и для неандертальцев, что привело исследователей к гипотезе о том, что её родители принадлежали к разным видам. Этот анализ, проведённый палеоантропологом Исраэлем Хершковицем, основан на морфологических показателях, которые нелегко отнести к одной известной линии гомининов.
Хершковиц и его команда утверждают, что такая смесь анатомических особенностей указывает на скрещивание между различными человеческими группами гораздо раньше и теснее, чем предполагалось ранее.
«Я давно считал, что гибридизация была нежизнеспособной, и продолжаю думать, что она в основном была безуспешной. Этот скелет показывает, что она всё же была возможна, даже несмотря на то, что эта маленькая девочка прожила всего 5 лет», — объяснила Анн Дамбрикурт Малассе из Института палеонтологии человека во Франции.
Самое древнее кладбище проливает свет на погребальные практики
Обнаружение останков девочки в месте, которое может быть самым ранним известным кладбищем, делает это открытие ещё более примечательным. Это предполагает, что сложные погребальные обычаи существовали задолго до ранее зарегистрированных.
«Мы не знаем, кто похоронил этого ребёнка, было ли это место, выбранное для захоронения трупа, местом одной общины или общины из разных линий, которые сосуществовали и устанавливали контакты или даже союзы, разделяли обряды и эмоции», — сказала Малассе.
Наличие организованного погребального места также опровергает представление о том, что ритуальные практики были исключительной прерогативой современных Homo sapiens. Если ребёнок действительно был гибридом, то и неандертальцы, и ранние современные люди могли разделять символическое поведение, включая структурированное погребение, что указывает на более глубокие когнитивные и эмоциональные способности, чем часто приписываются ранним гомининам.
Новое открытие меняет представление о хронологии
Этот случай поднимает новые вопросы о хронологии и географическом перекрытии различных человеческих видов. Хотя генетические исследования давно подтвердили, что неандертальцы и Homo sapiens скрещивались — особенно в Европе и некоторых частях Азии — этот череп представляет собой физическое доказательство из Леванта, региона, уже известного как жизненно важный миграционный коридор.
Учитывая возраст останков и анатомические находки, открытие может побудить к переоценке биологических и культурных взаимодействий между видами в период среднего палеолита.