Эксперимент, который всколыхнул море
Недавно проведённый глубоководный эксперимент привёл к открытию вида «зомби-червей», способных поглощать целых аллигаторов. Исследование, организованное учёными из Морского консорциума университетов Луизианы (LUMCON), выявило поистине неожиданное поведение океанических падальщиков.
В рамках эксперимента на дно Мексиканского залива были опущены три мёртвых аллигатора, чтобы понаблюдать за реакцией глубоководных обитателей на необычный источник пищи. То, что увидели учёные, превзошло все ожидания.
Эксперимент, потрясший море
Ещё в 2019 году команда LUMCON опустила трёх мёртвых аллигаторов на глубину 2000 метров в Мексиканском заливе, чтобы изучить взаимодействие глубоководных падальщиков с ними. Сначала исследователи полагали, что толстая кожа аллигаторов отпугнёт падальщиков, так как им будет сложно добраться до более желанных мягких тканей под ней. Однако это предположение быстро опровергли.
Уже через день группа из девяти крупных изоподов Bathynomus giganteus была замечена пирующей на первой туше. Эти существа длиной в фут, которых часто сравнивают с розовыми мокрицами, сумели прогрызть толстую шкуру аллигатора и начали поедать мягкую плоть изнутри. Исследователи были поражены тем, как быстро эти падальщики адаптировались к задаче, пробиваясь через защитную кожу рептилии, от которой большинство хищников предпочли бы держаться подальше.
Таинственный вид «зомби-червей»
Второй аллигатор, опущенный примерно в 100 километрах от первого, был почти полностью поглощён за 51 день. Остались только его череп, позвоночник и якорь, использованный для его утяжеления. Но то, что исследователи обнаружили вокруг этих останков, по-настоящему их ошеломило. Кости аллигатора были заражены новым видом червей, питающихся костями, — представителем семейства Osedax. Эти существа, которых часто называют «зомби-червями», известны своей способностью проникать в кости мёртвых животных и питаться ими.
Особенность этого открытия заключалась в том, что этот конкретный вид ранее не наблюдался в Мексиканском заливе. Исследователи определили, что существо тесно связано с другими видами Osedax, обнаруженными в Антарктиде и Калифорнии, что позволяет отнести его к ранее не описанному виду. В статье, опубликованной в PLOS, команда сообщила, что «название этому существу будет дано в своё время», намекая на огромную значимость их находки.
Исчезновение третьего аллигатора
Третий аллигатор исчез за восемь дней после того, как его бросили в океан. Учёные были озадачены, поскольку не обнаружили никаких останков для изучения. Однако после обнаружения якоря, кандалов и верёвки, использованной для утяжеления аллигатора, примерно в 8,3 метрах от места исчезновения, они предположили, что тушу утащило крупное падальщика.
Исследователи пришли к выводу, что «крупный падальщик», вероятно, был ответственен за поглощение аллигатора. Наиболее вероятным кандидатом был крупный хищник, например, акула. Размер и сила, необходимые для того, чтобы поглотить такую крупную рептилию и переместить её значительный вес, указывают на то, что только существо такого масштаба могло стать причиной исчезновения.
Глубокое море, похоже, скрывает своих хищников, готовых забрать то, что оставляют падальщики.