На данный момент на Международной космической станции нет свободных мест для запуска следующего корабля в рамках программы NASA Commercial Crew Program. Однако место должно освободиться на следующей неделе, что позволит запустить Crew-11 уже 31 июля.
Миссия Ax-4, организованная частной компанией Axiom Space, прибыла на космическую станцию две недели назад. Ожидается, что она может отправиться уже в понедельник, согласно обновлению от NASA и представителей SpaceX.
На станции одновременно могут находиться только два космических корабля SpaceX Crew Dragon. Сейчас там находится новейший Dragon по имени Grace, который использовался в миссии Ax-4 при запуске из Космического центра Кеннеди 25 июня, а также Crew Dragon Endurance, который использовался в миссии Crew-10 при запуске из КСК в марте.
После того как миссия Ax-4 отправится, SpaceX сможет отправить Crew Dragon Endeavour в рекордный шестой полёт. Запуск с площадки 39-A Космического центра Кеннеди запланирован на 31 июля, начиная с 12:09 по местному времени.
Сара Уокер, директор по управлению миссией Dragon в SpaceX, заявила: «Мы рады, что этот Dragon, названный Endeavour его первым экипажем, через несколько недель доставит в космос ещё четырёх астронавтов».
Этот Dragon впервые выполнил миссию Demo-2 в мае 2020 года, доставив в космос астронавтов NASA Боба Бенкена и Дага Хёрли. Это ознаменовало возвращение запусков астронавтов из США после завершения программы Space Shuttle в 2011 году. С тех пор он выполнил миссии Crew-2, Axiom-1, Crew-6 и Crew-8.
«Этот космический корабль Dragon уже успешно доставил 18 членов экипажа, представляющих восемь стран, в космос, начиная с Боба и Дага», — сказала Уокер.
У SpaceX сейчас пять космических кораблей, сертифицированных для полётов с экипажем. Crew Dragon Grace только что дебютировал в миссии Ax-4 в прошлом месяце, но Endeavour является лидером флота. Всего пять Crew Dragons компании совершили 18 полётов с 70 человеками на борту.
Менеджер программы NASA Commercial Crew Стив Стич сказал, что командам пришлось проработать 360 различных конструктивных элементов Dragon, чтобы подписать его для полётов сверх первоначального лимита в пять полётов на космический корабль, хотя некоторые части Dragon сертифицированы для полётов до 15 миссий.
Запуск 31 июля означал бы очень долгий транзит до станции — более чем 39-часовую поездку, которая должна была бы завершиться стыковкой 2 августа. Если запуск не сможет состояться в соответствии с запланированной датой, есть варианты для полётов с 1 по 3 августа и с 5 по 7 августа.
«Как всегда, NASA и SpaceX тесно сотрудничают, чтобы убедиться, что все команды и оборудование готовы к полёту», — сказала Уокер. «Итак, у нас всё ещё есть несколько проверок и тестов перед запуском, и каждый из них даёт нам возможность отступить, поговорить друг с другом, просмотреть данные, послушать оборудование и снизить любые риски для безопасного полёта».
Четыре члена экипажа миссии Crew-10 затем подготовятся к возвращению домой на Crew Dragon Endurance. Они отправятся не ранее 5 августа и приземлятся в Тихом океане, что станет лишь третьим разом после посадки Fram2 в начале этого года и предстоящей посадки Ax-4.
«Мы также очень рады тому, что впервые коммерческий экипаж нашего корабля и нашего экипажа вернётся на Западное побережье», — сказал Стич.
В состав миссии Crew-11 войдут астронавты NASA Зена Кардман и Майк Финк, астронавт JAXA (Японское агентство аэрокосмических исследований) Кимия Юи и космонавт Роскосмоса Олег Платонов.
Полёты Кардман и Финка состоятся после того, как им были назначены предыдущие полёты, отменённые из-за проблем со Starliner компании Boeing.
«Мы тренировались вместе примерно с сентября прошлого года», — сказала Кардман. «Мы все оказались в уникальном положении, фактически тренируясь с предыдущими экипажами. Это означало для нас невероятную связь, основанную на благодарности и стойкости».
Кардман должна была командовать полётом Crew-9, который отправился на станцию прошлой осенью с двумя, а не с обычными четырьмя астронавтами. Это было связано с тем, что эта миссия была необходима для доставки домой двух астронавтов NASA, которые были оставлены на станции Starliner во время его первого пилотируемого испытательного полёта прошлым летом. NASA в конечном итоге решило отправить его домой без экипажа из-за проблем с безопасностью, что вызвало эффект домино, который отстранил Кардман и других астронавтов NASA от запланированного полёта Crew-9.
Кардман, новичок, будет командовать миссией, а Финк совершит свой четвёртый запуск в космос, летав как на космическом шаттле, так и в двух миссиях на «Союзе».
«Я с нетерпением жду полёта на Dragon», — сказал Финк.
Финк изначально был назначен для полёта на первый испытательный полёт Starliner, а затем был назначен на то, что должно было стать первым оперативным полётом, Starliner-1. Но когда этот полёт состоится, неизвестно, и это зависит от того, устранит ли Boeing проблемы с безопасностью на Starliner. Полёт с экипажем может состояться не раньше конца 2026 года.
Российский Платонов также летит впервые, а Юи совершает свой второй космический полёт, ранее летав на «Союзе».
Ожидается, что квартет пробудет на станции не менее шести месяцев, но потенциально может остаться ближе к восьми, сказал Стич. Они станут частью экспедиций 73 и 74 на Международной космической станции, которая непрерывно обслуживается с конца 2020 года.
«Мы отметим этот огромный рубеж — 25 лет непрерывного присутствия человека на космической станции, и это будет экипаж, который будет на борту, чтобы отметить этот рубеж для нас», — сказал Билл Спетч из NASA, менеджер по интеграции операций на космической станции.
Он подчеркнул вклад станции в работу NASA за этот период, включая работу, которая помогает текущим основным целям NASA.
Ветеран Финк, член класса астронавтов NASA 1996 года, рад вернуться к тому, что станет его четвёртым пребыванием на станции.
«Я помню, когда космическая станция была просто частями здесь, на Земле, и я не могу сказать, насколько поражён и горд я людьми со всей этой планеты, которые работают вместе довольно хорошо», — сказал он.