Загадочный межзвёздный объект, обнаруженный на прошлой неделе, вероятно, является старейшей кометой из всех, что мы видели. Она может быть старше нашей Солнечной системы более чем на 3 миллиарда лет, считают исследователи.
Объект, богатый водяным льдом, получил название 3I/ATLAS. Это всего лишь третий известный объект из-за пределов нашей Солнечной системы, замеченный в нашем космическом соседстве, и первый, достигший нас из совершенно другого региона нашей галактики Млечный Путь.
Его возраст может составлять более 7 миллиардов лет, по словам астронома из Оксфордского университета Мэттью Хопкинса. Он обсуждает свои [находки](https://conference.astro.dur.ac.uk/event/7/contributions/751/) на Национальном астрономическом собрании Королевского астрономического общества (NAM 2025) в Дареме.
Особенности объекта 3I/ATLAS
В отличие от двух предыдущих объектов, вошедших в нашу Солнечную систему из космоса, 3I/ATLAS, по-видимому, движется по крутой траектории через галактику. Его траектория предполагает, что он возник из «толстого диска» Млечного Пути — популяции древних звёзд, вращающихся над и под тонкой плоскостью, где находится Солнце и большинство звёзд.
«Все немежзвёздные кометы, такие как комета Галлея, сформировались вместе с нашей Солнечной системой, поэтому их возраст составляет до 4,5 миллиардов лет», — сказал Хопкинс. «Но межзвёздные гости могут быть намного старше, и, согласно нашему статистическому методу, 3I/ATLAS, скорее всего, является самой старой кометой, которую мы когда-либо видели».
Первое обнаружение объекта 3I/ATLAS
Объект был впервые замечен 1 июля 2025 года телескопом ATLAS в Чили, когда он находился на расстоянии примерно 670 миллионов километров от Солнца.
Исследования Хопкинса предсказывают, что, поскольку 3I/ATLAS, вероятно, сформировался вокруг старой звезды из «толстого диска», он должен быть богат водяным льдом.
«Это объект из той части галактики, которую мы никогда раньше не видели вблизи», — сказал профессор Крис Линтот, соавтор исследования и ведущий программы BBC The Sky at Night. «Мы думаем, что вероятность того, что эта комета старше Солнечной системы, составляет две трети, и что она дрейфовала в [межзвёздном пространстве](https://phys.org/tags/interstellar+space/) с тех пор».
Активность кометы
По мере приближения к Солнцу солнечный свет будет нагревать поверхность 3I/ATLAS и вызывать кометную активность — выделение пара и пыли, создающих светящуюся кому и хвост.
Ранние наблюдения уже показывают, что комета активна и, возможно, крупнее, чем её предшественники — 1I/’Oumuamua (обнаружена в 2017 году) и 2I/Borisov (2019).
Если это подтвердится, это может повлиять на то, сколько подобных объектов смогут обнаружить будущие телескопы, такие как новая обсерватория Веры Рубин. Это также может дать ключ к пониманию роли, которую древние межзвёздные кометы играют в зарождении звёзд и планет по всей галактике.
«Мы живём в захватывающее время: 3I уже проявляет признаки активности. Газы, которые можно будет увидеть в будущем, когда 3I будет нагреваться Солнцем, проверят нашу модель», — сказала соавтор доктор Мишель Баннистер из Университета Кентербери в Новой Зеландии.
Неожиданное открытие
Открытие 3I застало команду врасплох. Это произошло, когда они готовились к началу съёмок с помощью обсерватории Веры Рубин, которая, по прогнозам их модели, обнаружит от пяти до 50 межзвёздных объектов.
«Сообщество учёных Солнечной системы уже было в восторге от потенциальных открытий, которые сделает Рубин в ближайшие 10 лет, включая беспрецедентное количество межзвёздных объектов», — сказала соисследовательница доктор Розмари Дорси из Хельсинкского университета. «Открытие 3I предполагает, что перспективы для Рубина теперь могут быть более оптимистичными; мы можем найти около 50 объектов, некоторые из которых будут похожи по размеру на 3I. Новости на этой неделе, особенно сразу после появления изображений первого взгляда Рубина, делают предстоящий старт наблюдений ещё более захватывающим».
Модель Ōtautahi–Oxford
Результаты исследования основаны на модели, разработанной во время докторских исследований Хопкинса, которая имитирует свойства межзвёздных объектов на основе их орбит и вероятного звёздного происхождения.
За неделю до открытия кометы Хопкинс защитил свою диссертацию, а когда был объявлен 3I/ATLAS, он собирался в отпуск. Вместо этого он оказался сравнивающим данные в реальном времени со своими прогнозами.
«Вместо спокойной среды, которую я планировал, я проснулся от сообщений типа «3I!!!!!!!!!!», — сказал Хопкинс. «Это фантастическая возможность проверить нашу модель на чём-то совершенно новом и, возможно, древнем».
Модель исследователей, получившая название Ōtautahi–Oxford, стала первым примером применения прогнозного моделирования в реальном времени к межзвёздной [комета](https://phys.org/tags/comet/).
Для тех, кто хочет увидеть 3I/ATLAS, он должен быть виден через любительский телескоп разумного размера в конце 2025 и начале 2026 года.
Предоставлено [Royal Astronomical Society](https://phys.org/partners/royal-astronomical-society/)