Большие стаи травоядных рыб, которые питаются дерновидными водорослями, обогащёнными питательными веществами от морских птиц. Источник: Casey Benkwitt (CC-BY 4.0)
Согласно новому исследованию, ключом к восстановлению сетей пищевых цепей на некоторых коралловых рифах может стать искоренение популяций инвазивных крыс.
Коридор коралловых рифов Сейшельских островов составляет 1690 км². На архипелаге из 115 островов обитает 13 видов амфибий, 30 рептилий и 220 видов птиц.
Однако инвазивные крысы вызвали резкое сокращение популяций морских птиц, охотясь на яйца и птенцов.
Исследование, опубликованное в PLOS Biology, предполагает, что искоренение этих инвазивных крыс для восстановления популяций морских птиц может помочь восстановить связь между рифами за счёт питательных веществ в некогда нарушенной пищевой цепи коралловых рифов.
«Эти результаты могут быть использованы для прогнозирования преимуществ удаления интродуцированных крыс с островов, что может увеличить популяции морских птиц и восстановить связь между рифами за счёт питательных веществ… потенциально улучшая функционирование экосистемы на нескольких трофических уровнях коралловых рифов», — говорят авторы.
Исследование было сосредоточено на четырёх островах во внутренних Сейшелах. На одном острове присутствовали инвазивные крысы, на другом их истребили. Два других острова исторически были свободны от крыс.
«Жизнь и работа на маленьком острове — наблюдение за дикой природой на суше и под водой — вы не понаслышке убеждаетесь в глубокой связи между здоровой наземной экосистемой и ярким рифом, который её окружает», — говорит соавтор Анна Зора, менеджер по сохранению природы и устойчивому развитию на острове Фрегат, Сейшелы.
Исследователи использовали данные исследования размножения птиц для оценки биомассы морских птиц. Они также измерили поступление питательных веществ от морских птиц, известных как гуано, в дерновидные водоросли, а также рост и покрытие водорослей и биомассу травоядных рыб.
«Было удивительно наблюдать, как быстро растут дерновидные водоросли там, где рядом есть морские птицы, потому что это то, что обычно невозможно увидеть невооружённым глазом», — говорит Кейси Бенквитт из Ланкастерского университета, Великобритания.
Увеличение скорости роста дерновидных водорослей также увеличило массу и продуктивность травоядных рыб.
«Этот рост первичной продуктивности, в свою очередь, увеличивает биомассу и продуктивность травоядных рыб и стимулирует контроль сверху вниз, который ограничивает покрытие дерновидных водорослей», — говорит Бенквитт, являющийся первым автором исследования.
Хотя исследование было ограничено небольшим размером выборки, оно оставляет многообещающие возможности для будущих исследований.
«С точки зрения сохранения, эти результаты дополняют ряд доказательств того, что травоядные животные играют ключевую роль в предотвращении перехода кораллов в режим водорослей на коралловых рифах, а также предполагают, что восстановление экосистемной связности в сочетании с эффективным управлением рыболовством является ещё одним путём достижения этой цели», — говорит Бенквитт.
Коридор коралловых рифов Сейшельских островов сильно пострадал от массового обесцвечивания в 2016 году, которое привело к снижению на 50% покрытия живых твёрдых кораллов, что сделало восстановление рифов основной задачей для природоохранных групп Сейшельских островов.
Восстановление коралловых рифов также важно для защиты экономики Сейшельских островов, которая зависит от рифов в плане туризма и рыболовства.
«Это исследование подтверждает, что защита океана начинается с суши. Процветающий остров способствует процветанию рифа», — говорит Зора.
«Нельзя не задуматься: земля и море тесно переплетены».