Бангладеш известна как страна рек и наводнений, несмотря на то, что почти все её водные ресурсы поступают извне. Из-за того, что 80% рек, протекающих по территории Бангладеш, берут начало в соседних странах, доступ к пресной воде может быть затруднён. Быстрорастущие города и фермы страны, а также глобальное потепление усиливают давление на водные ресурсы.
В недавнем анализе мои коллеги и я обнаружили, что четыре из десяти рек, протекающих через Бангладеш, не соответствуют набору условий, известных как «безопасное операционное пространство». Это означает, что поток воды в этих реках ниже минимально необходимого для поддержания социально-экологических систем, которые от них зависят. Среди таких рек — Ганг и Старая Брахмапутра, а также Горай и Халда.
Это ставит под угрозу надёжное водоснабжение и продовольствие, а также средства к существованию миллионов рыбаков, фермеров и других людей в регионе.
Поток воды в оставшихся шести реках также может быть близок к опасному состоянию из-за строительства гидроэлектростанций и водохранилищ, а также из-за растущего орошаемого земледелия.
Концепция безопасного операционного пространства была разработана исследователями Стокгольмского университета в 2009 году и обычно оценивает здоровье Земли в целом, определяя такие границы, как климатическое потепление, водопользование и утрата биоразнообразия, которые становятся опасными для человечества при превышении.
Поскольку дельта Бангладеш является одной из крупнейших и наиболее густонаселённых в мире (здесь проживает около 170 миллионов человек), мы посчитали целесообразным применить эту концепцию к местным рекам. Мы обнаружили, что продовольствие, рыболовство и крупнейший в мире приливный мангровый лес, являющийся убежищем для богатого биоразнообразия, испытывают нагрузку из-за спроса на воду в растущих городах, таких как Дакка.
За последние три десятилетия речной сток в дельте Бангладеш снизился во все сезоны, кроме зимы.
Наш анализ подчёркивает ограниченность существующих политических решений. Способность реки Ганг поддерживать жизнь и общество серьёзно подорвана, несмотря на договор о совместном использовании вод Ганга между Индией и Бангладеш, подписанный в 1996 году.
Реки в Бангладеш сформировали экономику, окружающую среду и культуру Южной Азии с dawn of human civilization. И не только люди страдают. Хилша (Tenualosa ilisha), родственная сельди, — популярная рыба из-за своего вкуса и нежной текстуры. Она составляет 12% национального производства рыбы в Бангладеш, но вымерла в верховьях Ганга из-за сокращения речного стока.
Чрезмерный забор воды выше по течению, в основном через плотину Фаракка, расположенную чуть более чем через границу в индийском штате Западная Бенгалия, также повысил солёность реки Горай. Здоровый речной поток поддерживает жизнеспособный баланс соли и пресной воды. Из-за ограничения речного стока солёность постепенно увеличивается, особенно в прибрежных районах, которые также страдают от повышения уровня моря. Это наносит ущерб пресноводному рыболовству, урожайности ферм и угрожает популяции пресноводных дельфинов в Ганге.
Низкий речной сток и повышение засолённости теперь угрожают уничтожением крупнейшего в мире мангрового леса. Потеря такого леса нарушила бы региональный климат Бангладеш, Индии и Непала. Кроме того, в атмосферу будет выброшено много накопленного углерода, что ускорит изменение климата и таяние снега и льда в Гималайской горной цепи.
Решение этой проблемы — непростая задача. Она потребует сотрудничества через национальные границы и международной поддержки для обеспечения справедливых договоров, способных управлять реками устойчиво, восстанавливая связанные с ними экосистемы и поддерживая речной сток в их безопасном операционном пространстве.
Это особенно сложно в дельте Бангладеш, где реки дренируют многие страны, включая Китай, Индию, Непал и Пакистан. Политические режимы в каждой стране могут выступать против трансграничных переговоров, которые, тем не менее, могли бы разрешить конфликты из-за воды, необходимой для поддержания почти 700 миллионов человек.
Однако были и успешные примеры. Комиссия по реке Меконг между Камбоджей, Лаосом, Таиландом и Вьетнамом является полезным примером для двусторонних и многосторонних договоров с Индией и Непалом по Гангу, а также с Китаем и Бутаном по реке Джамуна.
Распределение налогов на основе совместного использования вод может помочь разрешить конфликты и решить вопрос распределения воды между странами в речном бассейне. Страны, использующие больше воды, платили бы больше налогов, а выручка перераспределялась бы между другими странами, которые разделяют реки по договору. Кроме того, распределение воды должно основываться на историческом речном стоке, не учитывая существующую инфраструктуру и прогнозы будущих изменений.
Сокращение вырубки лесов, чередование землепользования и восстановление водно-болотных угодий может повысить устойчивость к наводнениям и засухе и обеспечить водную безопасность в дельте Бангладеш. В конечном счёте, обеспечение безопасного операционного пространства для местных рек — это залог безопасного будущего для общества.