Жизнь маленьких морских черепах логгерхедов (Caretta caretta) начинается непросто. На самом деле всё может напоминать настоящее пиршество, где черепахи — главное блюдо. После того как они вылупляются из яиц на пляже, австралийские крабы-призраки (Ocypode convexa) ловят черепах, хватая их за шеи. Затем крабы обезглавливают черепаху и едят их отрубленные головы. Это жуткая сцена, подробно описанная в исследовании, опубликованном в начале этого года в журнале Animals.
Крабы-призраки на западном побережье Австралии охотятся на морских черепах логгерхедов
Крабы-призраки обитают на западном побережье Австралии и по размеру меньше рации. Днём они прячутся на линии прилива, где прохладно, а ночью выходят на поиски пищи. Будучи всеядными, они в основном едят листовые бурые водоросли, но в сезон гнездования (с середины ноября до конца февраля) становятся смертельным врагом как для вылупившихся черепашат, так и для яиц морских черепах.
«Предыдущие исследования в основном ограничивались свидетельствами о нарушениях гнездования черепах логгерхед и подсчётом яиц», — говорит Каспар Авенант, соавтор исследования и морской биолог из Университета Эдит Коуэн в Западной Австралии. «И ещё меньше исследований было посвящено изучению механизма нападения на вылупившихся детёнышей после их появления из гнезда».
Соавтор исследования и эколог прибрежных районов из Университета Эдит Коуэн Гленн Хайндс добавил: «На пляжах, где плотность крабов-призраков высока, несколько крабов могут питаться детёнышами, вылупившимися из гнезд, в течение нескольких ночей, что часто приводит к частичному уничтожению кладок черепах».
Поскольку нападение на вылупившихся детёнышей обычно происходит ночью и в отдалённых местах, учёным сложно зафиксировать такое поведение, не нарушив его. Однако инфракрасная видеосъёмка может помочь зафиксировать происходящее на пляже, не потревожив черепах или крабов.
Команда, проводившая новое исследование, использовала специальные камеры, чтобы понаблюдать за тем, как золотые крабы-призраки питаются на побережье Нингалу в районе Бунжелуп-Бич и Гнараллу-Бэй на центральном западном побережье Австралии. Ранее было обнаружено, что более 35 процентов яиц логгерхедов становятся добычей в гнёздах в Нингалу, в том числе 80 процентов в одном выводковом участке. Из вылупившихся детёнышей в Нингалу было съедено 45 процентов.
При приближении к яйцу морского черепаха краб-призрак делает в скорлупе характерную щель. Затем через это отверстие он высасывает содержимое яйца, согласно Авенану.
Что касается питания детёнышами, то крабы-призраки используют свой большой клешнёй, чтобы удержать маленьких черепашат, а маленьким клешнёй прорезают кожу вокруг шеи. Это частично или полностью отделяет голову черепахи, прежде чем краб начинает есть из образовавшейся полости.
«С точки зрения поведения хищников было интересно отметить, что крабы-призраки используют похожие подходы для взлома яичной скорлупы при обездвиживании и питании детёнышами», — сказал Авенант. «Мы также обнаружили, что крабы-призраки, по-видимому, ожидают появления детёнышей логгерхедов, часто собираясь группами возле гнёзд за несколько мгновений до вылупления».
Инфракрасная видеосъёмка позволяет биологам наблюдать за таким поведением, не тревожа крабов.
Они также сравнили такое поведение в дикой природе с поведением в условиях аквариума в исследовательской лаборатории Миндиру в Исмоуте. Кормление в аквариуме показало, что крабы-призраки предпочитают питаться мясом, а не бурыми водорослями.
По словам команды, это исследование показывает, что крабы-призраки являются эффективными хищниками на ранней стадии жизни морских черепах, предпочитающих мясо.