Иногда высокотехнологичные решения оказываются не лучшим способом решения проблемы. Армия США, очевидно, пришла к такому выводу, исследуя новые методы отпугивания птиц и других «проблемных представителей дикой природы» от авиабаз.
Сначала военные рассматривали возможность использования робота Spot от Boston Dynamics для отпугивания нарушителей, но быстро поняли, что он недостаточно быстр, чтобы эффективно прогонять животных.
Более действенное и доступное решение пришло в виде трёх пластиковых фигур койотов в натуральную величину, установленных на автономных транспортных средствах игрушечного размера. Эти «койоты-разведчики» (Coyote Rovers) должны дебютировать на военно-морских авиабазах в будущем.
«Всё сводится к тактике запугивания…», — написал Инженерно-исследовательский центр армии США (ERDC) в посте в LinkedIn ранее в этом году. ERDC опубликовал фотографию разведчиков на лужайке с истребителями Navy Blue Angels на заднем плане.
Птицы могут создавать большие проблемы
Повреждения от диких животных — серьёзная проблема для военных. В 2014 году четыре военнослужащих ВВС погибли после того, как стая канадских гусей, как сообщается, пролетела через лобовое стекло их вертолёта, сбив с ног пилота и второго пилота. Другая птица ударила вертолёт в нос и вывела из строя систему стабилизации, что в итоге привело к его падению.
Это был не единичный случай. Только за 10-летний период с 2007 по 2016 год ВВС США зарегистрировали 45 440 столкновений с дикой природой, которые в совокупности привели к ущербу на сумму 251 миллион долларов.
ВВС США даже выделили специальную команду под названием The Bird/wildlife Aircraft Strike Hazard (BASH), которая занимается устранением этих проблем. Эта команда ранее использовала ястребов для отпугивания чаек и помогала разрабатывать радарную систему, которая сообщает об уровнях интенсивности потенциальных столкновений с птицами.
Члены BASH в течение последних пяти лет работали с биологами-исследователями дикой природы над проектом Coyote Rover. Некоторые авиабазы, согласно отчёту Army Times, ранее использовали настоящих собак для отпугивания диких животных, но обнаружили, что они могут быть непредсказуемыми.
Низкотехнологичные решения, меньшие затраты, лучшие результаты
Coyote Rover сравнительно малотехнологичен. Сами вездеходы — это четырёхколёсные беспилотные транспортные средства производства Traxxas X-Maxx, компании, более известной производством радиоуправляемых автомобилей. Прикреплённые к ним фигуры койотов, как сообщается, были закуплены у поставщика лесной продукции.
Хотя внешне они просты, разведчики могут развивать скорость до 20 миль в час. Такой скорости в сочетании с куклой-койотом, по-видимому, достаточно, чтобы напугать близлежащих животных. Всего, по сообщениям, стоимость единиц Coyote Rover составляет от 2 500 до 3 000 долларов. Для сравнения, один робот Spot, по сообщениям, стоит 74 500 долларов.
Хотя пока это технически прототипы, ERDC утверждает, что уже успешно продемонстрировала возможности разведчиков на демонстрациях, проведённых на военно-морских авиабазах Whiting Field и Pensacola во Флориде и Fort Campbell в Кентукки. Исследователи также планируют улучшить будущие версии «койотов-ботов», добавив возможности машинного обучения, которые должны позволить им автономно перемещаться к зарядным станциям и обратно.
ERDC также видит потенциальное применение койотов не только на авиабазах. Шиа Хаммонд, биолог-исследователь, занимающийся роботизированной характеристикой боевых и оперативных сред для ERDC, сказала Army Times, что, по её мнению, разведчики однажды могут быть использованы для дистанционного определения видов птиц и других диких животных в развёрнутых подразделениях. Их даже можно будет размещать на шлюзах и дамбах по всей стране, которые обслуживает Инженерный корпус армии США.
Пока же Coyote Rover используется только в качестве пугала.