Псевдоскорпионы могут не иметь острого ядовитого хвоста, как их более известные сородичи, обитающие в пустыне, но их клешни, похожие на клешни крабов, делают их довольно грозными. Теперь этим маленьким паукообразным, которых часто упускают из виду, уделяется более пристальное внимание.
Четыре новых вида этих крошечных паукообразных были обнаружены в тёмных пещерах Южной Кореи. Согласно исследованию, опубликованному 9 июля в журнале PLOS One, они имеют челюсти, как у драконов, и даже полностью слепы.
Кто такие псевдоскорпионы?
Псевдоскорпионы безвредны для человека и родственны паукам и «настоящим» скорпионам. Они питаются мелкими насекомыми, другими членистоногими и личинками. Они живут в разных средах обитания и часто встречаются в крошечных расщелинах, под корой деревьев и во влажных средах, полных опавших листьев и мха. Их также можно найти в тёмных и влажных местах, таких как пещеры.
Поскольку в Южной Корее сотни неисследованных пещер и она близка к странам с несколькими видами псевдоскорпионов, арахниологам было любопытно, какие виды псевдоскорпионов могут скрываться в этих системах известняковых пещер и лавовых трубках, разбросанных по двум обширным горным хребтам.
Исследование псевдоскорпионов
Кунг–Хун Чон, соавтор исследования и арахниолог из Национального университета Чонбук в Южной Корее, говорит Popular Science: «Мы можем разделить псевдоскорпионов на два типа — базальные и современные».
Базальные линии не могут далеко перемещаться, что делает их эндемиками там, где они живут. По словам Кунг–Хун, учёные могут использовать их распространение, чтобы узнать больше об их географических секретах.
Современные линии делают немного больше. Они путешествуют автостопом на других животных и строят дома из своего шёлка.
Слепые драконы
В пещерах Южной Кореи было зарегистрировано всего пять видов псевдоскорпионов по сравнению с сотнями, которые были зарегистрированы в таких странах, как Китай. Это исследование увеличило их общее количество до девяти.
«Многие люди считали, что в Корее распространён только один вид (Spelaeochthonius dentifier). Однако наши результаты оказались совершенно другими», — говорит Кунг–Хун.
Недавно обнаруженные виды названы Spelaeochthonius dugigulensis, S. geumgulensis, S. magwihalmigulensis и S. yamigulensis. Тех, кто принадлежит к семейству Pseudotyrannochthoniidae, часто называют «псевдоскорпионами-драконами» из-за их больших передних придатков, напоминающих челюсти дракона.
Все четыре новых вида сильно адаптированы к жизни в пещере и были обнаружены только в одной системе пещер. Эти новые представители имеют цвет от оранжевого до коричневого. Они в основном слепы и имеют челюсти, как у драконов, которые могут зажимать более мелких организмов. Однако они не все одинаковые.
«Каждый вид в пещере имеет большие различия, как в морфологии, так и генетически», — говорит Кунг–Хун. «Кроме того, их значимость подтверждается связью между Кореей и Японией».
Это указывает на то, что эти псевдоскорпионы, вероятно, были более распространены в Восточной Азии до того, как Японское море образовалось между странами примерно 28–13 миллионов лет назад. Затем они, вероятно, путешествовали между ними по воде, автостопом на других организмах.
Пока команда всё ещё изучает этих новых арахнидов, их идеальная адаптация к жизни в пещере означает, что они могут выжить только в том случае, если их среда обитания останется нетронутой. По словам Кунг–Хун, загрязнение и изменение климата могут угрожать этим маленьким эндемичным животным.
«Наше исследование подчёркивает ценность сохранения псевдоскорпионов. Мы считаем, что интерес к этому маленькому животному может привлечь внимание к их среде обитания», — заключает он.