Коалы — культовый вид в Австралии, находящийся под угрозой на национальном уровне. Однако их популяции стремительно сокращаются из-за потери среды обитания, её фрагментации и болезней. При этом мало что известно о мелких перемещениях коал — особенно когда они находятся на земле. Новое исследование показывает, что коалы проводят на земле всего около 10 минут в день, но именно это время связано с двумя третями зарегистрированных смертей коал.
«Коалы в основном живут на деревьях, но из-за вырубки лесов они всё чаще вынуждены передвигаться по земле, что подвергает их серьёзному риску травм и гибели», — говорит Габриэлла Спаркс, докторант Университета Квинсленда в Австралии. «Я хотела лучше понять, что коалы делают во время таких наземных перемещений».
Предыдущие исследования показали
Предыдущие исследования показали, что около 66% всех смертей коал происходят, когда они находятся на земле, в основном из-за нападений собак и столкновений с транспортными средствами. При этом удивительно мало известно об их наземном поведении.
«У нас пока нет чёткого понимания того, как часто коалы спускаются с деревьев, как далеко и как быстро они передвигаются, как долго они остаются на земле и что влияет на эти решения», — говорит Спаркс. «Это критические пробелы в знаниях, если мы хотим определить зоны и время повышенного риска и разработать стратегии снижения угроз в эти уязвимые моменты».
Методы исследования
Чтобы проанализировать передвижения коал, Спаркс и её команда оснастили диких коал ошейниками с GPS-регистраторами и шестиосевыми акселерометрами в ландшафте, который в значительной степени был расчищен для ведения сельского хозяйства. Их местоположение фиксировалось каждые пять минут, что увеличивалось до пятисекундных интервалов во время наземных перемещений.
Акселерометры позволили Спаркс определить различные типы движений, такие как ходьба, лазание и сидение, и это помогло ей классифицировать как древолазающие, так и наземные модели поведения в мелком масштабе. «В сочетании с GPS-треками это даёт нам невероятно детальное представление о том, как коалы перемещаются по своей среде обитания», — говорит Спаркс.
Результаты исследования
Исследование показало, что, как и ожидалось, коалы проводят большую часть времени на деревьях, спят и питаются — но истинные масштабы их привязанности к деревьям шокировали. «Что нас удивило, так это то, как редко и недолго они используют землю — всего 2–3 раза за ночь, в среднем около 10 минут в общей сложности, или менее 1% своего дня», — говорит Спаркс.
Они также обнаружили, что коалы на земле передвигаются с очень небольшой скоростью. «Они тратили почти столько же времени на сидение и паузы, сколько на ходьбу, и только около 7% своего времени на земле они проводили, прыгая», — говорит Спаркс. «Это может указывать на то, что коалы тщательно оценивают окружающую среду во время передвижения, возможно, оценивая деревья, прежде чем выбрать то, на которое забраться, или это может отражать энергетические затраты на прыжки».
Это исследование — первое, в котором задокументированы такие мелкие наземные перемещения у диких коал, и оно открывает новые вопросы о том, как они ориентируются во всё более фрагментированных средах обитания.
«Сейчас мы изучаем особенности окружающей среды, которые влияют на то, как долго коалы остаются на деревьях», — говорит Спаркс. «Если мы сможем определить виды деревьев или условия среды обитания, которые побуждают коал оставаться на деревьях дольше, мы сможем разработать или управлять ландшафтами таким образом, чтобы снизить потребность в наземных перемещениях».
Основываясь на этих выводах, Спаркс и её команда надеются повлиять на направление усилий по сохранению коал, которые могут включать в себя определение приоритетов для определённых типов растительности, улучшение связи между кронами деревьев или сокращение разрывов между безопасными деревьями — всё это может помочь удержать коал на деревьях и вне зоны опасности.
Эти результаты помогают составить более чёткую картину поведения коал, что может помочь в управлении средой обитания и снижении риска гибели в критических зонах. «Это исследование — лишь часть головоломки, но оно добавляет важный слой к нашему пониманию того, как коалы взаимодействуют со всё более изменённой человеком средой», — говорит Спаркс.