Челси Блэк, постдокторант из Университета Северной Каролины в Чапел-Хилл, провела две недели в море, обучая рыбаков-акул методам мечения и выпуска животных, а не их убийства.
Как это началось
Поначалу они колебались, но рыбаки прыгнули в воду, осознав, насколько спокойными были тигровые акулы, — рассказывает Челси Блэк.
Цель проекта
Блэк сотрудничает с некоммерческой организацией Project Hiu в Индонезии, обучая местных жителей методам сохранения акул и предоставляя им альтернативные источники дохода.
«Будь вы в Северной Каролине или в Индонезии, акулы важны для вас, — объясняет она. — Здоровье популяций акул способствует здоровью наших океанов».
Роль акул в экосистеме
Акулы живут по всему миру, и несколько видов посещают Северную Каролину каждое лето. В Университете Северной Каролины ведётся самый продолжительный в стране мониторинг акул, которым управляет Институт морских наук в Морхед-Сити, Северная Каролина.
Эти высшие хищники питаются более мелкими животными, балансируя популяции рыб и других морских обитателей. Например, акулы защищают коралловые рифы, поедая рыб, которые пасутся на кораллах. Без акул эти рыбы будут перенаселяться и уничтожать коралловые рифы, защищающие пляжи от штормов.
«Многие люди, особенно в прибрежных районах, таких как Северная Каролина, полагаются на здоровую океанскую экосистему для своей экономики, бизнеса и продовольствия», — говорит Блэк.
Однако за последние 50 лет численность многих видов акул сократилась.
Причины сокращения популяции
По данным Национального управления океанических и атмосферных исследований, росту спроса на акул и их продукты способствовало сокращение популяций.
Ловля акул ради наживы известна как коммерческий акулий промысел. В частности, акульи плавники очень прибыльны.
«Их вылавливают и убивают до того, как они смогут воспроизвести потомство… истребляя следующее поколение акул», — говорит Блэк.
Проект Hiu
Индонезия расположена между Индийским и Тихим океанами и является домом для сотен видов акул. Это также одна из крупнейших стран в мире по объёму акульего промысла.
Чтобы противодействовать этому, Project Hiu нанимает рыбаков для организации мероприятий по акул-френдли-туризму, таких как плавание с акулами. Основатель проекта Мэдисон Стюарт переоборудовала флот судов для ловли акул в бизнес по экотуризму.
Заметив, что рыбаки в основном ловили тигровых акул в сентябре и октябре, Стюарт пригласила Блэк приехать в Индонезию и начать спутниковый исследовательский проект по мечению тигровых акул.
Тигровые акулы
Тигровые акулы названы так из-за тёмных вертикальных полос на боках их тела. При длине тела от 10 до 14 футов и весе от 850 до 1400 фунтов они являются одними из самых крупных видов акул.
Команда изучает тигровых акул, потому что их ловят реже из-за низкой стоимости плавников. Это увеличивает их шансы выжить достаточно долго, чтобы предоставить полезную информацию.
Метить этих акул — командная работа: два-три человека в воде, Блэк склоняется с борта лодки, а остальные помогают.
Сначала команда переворачивает акулу вверх брюхом, вводя её в транс, чтобы безопасно провести измерения, которые помогают определить возраст и здоровье акулы. Образец плавника помогает проследить происхождение акулы и определить, из какой части мира она родом.
Затем они переворачивают акулу обратно, чтобы разместить метки на спинном плавнике. Эти метки показывают, как далеко и/или глубоко перемещаются акулы, раскрывая схемы их миграции.
После того как акулы помечены, им дают имена и выпускают обратно в воду. Большинство из них названы в честь детей рыбаков.
Команда уже разместила 10 меток и обнаружила «горячую точку» тигровых акул.
«Мы обнаружили, что они все остаются в одном небольшом районе в течение нескольких месяцев, и у нас есть всего несколько подобных случаев по всему миру», — говорит Блэк.
Команда всё ещё многое должна раскрыть, поскольку они первые, кто занимается мечением тигровых акул в Индонезии. Блэк вернётся в сентябре, чтобы разместить ещё 15 меток и лучше понять, когда акулы собираются и почему.
Цель состоит в том, чтобы показать, что объявление «горячей точки» охраняемой государством территорией может потенциально помочь нескольким видам акул, — объясняет Блэк.
Это осуществимо, добавляет она, учитывая, что «горячая точка» занимает «вероятно 40 квадратных километров», что «не очень много с точки зрения океана».
Потенциальная защита может охватывать все или определённые виды акул частично или в течение всего года, в зависимости от миграционных моделей.
Без такой защиты Блэк опасается, что некоторые виды исчезнут в этом регионе. Потеря популяций акул в Индонезии может иметь волновой эффект по всему миру.
«Это своего рода цепная реакция, — говорит она. — Нам нужно заботиться о том, что происходит в океане по всему миру, потому что это влияет на каждого человека, живущего на Земле».