Атолл Джонстон, заморская территория США и природный заповедник на Тихоокеанских островах, имеющий непростую военную историю, больше не планируется использовать в качестве испытательного полигона многоразовых ракет SpaceX.
Подтверждение Министерства ВВС США, впервые предоставленное изданию Stars and Stripes, было сделано в преддверии планируемой оценки воздействия на окружающую среду и на фоне растущего давления со стороны защитников природы.
Несмотря на почти вековую историю, включающую испытания и хранение ядерного и химического оружия, атолл остаётся домом для 14 видов тропических птиц в рамках Морского национального памятника отдалённых островов Тихого океана.
«Министерство ВВС решило приостановить подготовку экологической оценки атолла Джонстон в отношении предлагаемой демонстрации посадки ракетного груза на атолле Джонстон, пока служба изучает альтернативные варианты реализации», — сообщила пресс-секретарь ВВС Лорел Фоллз в электронном письме.
Военная история атолла Джонстон
Атолл Джонстон служил базой для многочисленных военных операций США на протяжении более 90 лет. Расположенный примерно в 860 милях к юго-западу от Гавайев, остров во время Второй мировой войны имел аэродром, а в 1950–1960-е годы служил стартовой площадкой для атмосферных ядерных испытаний. Некоторые из них привели к загрязнению плутонием атолла. Затем правительство США реквизировало территорию для экспериментов с химическим оружием, что имело аналогичные последствия, прежде чем окончательно превратить её в удалённый склад для хранения тех же смертоносных биологических агентов.
В последующие годы растущее общественное давление привело к масштабным усилиям по дезактивации и восстановлению острова площадью в одну квадратную милю. Теперь США контролируют атолл Джонстон так же, как и в довоенные годы, когда он первоначально функционировал как резервация острова Джонстон.
Однако в начале этого года планы изменились. В марте ВВС США впервые объявили о намерении вновь использовать эту заморскую территорию США, на этот раз в рамках программы Rocket Cargo Vanguard исследовательской лаборатории. Подразделение, связанное с Космическими силами США, направлено на создание системы доставки до 100 тонн груза в любую точку Земли менее чем за 90 минут.
«В случае конфликта или гуманитарного кризиса Космические силы смогут предоставить нашему национальному руководству независимый вариант достижения стратегических целей из космоса», — заявил начальник космических операций генерал Джон В. «Джей» Рэймонд во время объявления программы.
Для реализации проекта потребуются надёжные коммерческие ракеты многоразового использования. Хотя название компании прямо не названо, текущее состояние частной космической отрасли и контракты Министерства обороны США явно указывают на участие SpaceX. Компания Илона Маска остаётся основным подрядчиком правительства США в области многоразовой ракетной техники, несмотря на недавние неудачи и политические бури.
Планы по атоллу Джонстон включали строительство двух посадочных площадок, что вызвало негативную реакцию экспертов по дикой природе и представителей коренных народов. Была организована петиция на Change.org под руководством Коалиции наследия тихоокеанских островов, чтобы остановить проект.
«В то время, когда наша Земля стремительно меняется, мы должны взять на себя обязательство по её восстановлению и исцелению», — сказал председатель Коалиции наследия Тихоокеанских островов и старейшина коренных гавайцев Соломон Кахоʻохалахала. «Предложение ВВС о строительстве посадочных площадок и проведении испытаний по запуску крупных ракетных грузов в Каламе (атолле Джонстон) лишь продолжает десятилетия вреда и злоупотреблений по отношению к месту, которое культурно и биологически связано с нами, как с тихоокеанскими народами».
ВВС ответили заверениями в проведении полной экологической экспертизы до начала любых ракетных испытаний. К июню ситуация обострилась, и был подан иск Центром биологического разнообразия, который сослался на непредоставление публичных отчётов о планах ракетной программы.
SpaceX не новичок в экологических жалобах. В прошлом году разоблачение показало, что компания годами нарушала Закон США о чистой воде, сбрасывая сточные воды со своей базы Starship недалеко от Бока-Чика, штат Техас. Завод SpaceX также расположен рядом с охраняемыми землями дикой природы, которые также считаются священными для местных коренных общин. Более поздние исследования показывают, что запуски со Starship — в настоящее время самой мощной ракетной системы в мире — настолько мощные, что могут убивать близлежащих диких животных, включая исчезающих птиц.
ВВС заявили, что на прошлой неделе планируют рассмотреть альтернативные площадки, в число которых ранее входили атоллы Мидуэй, Уэйк и Кваджалейн. Неясно, вернётся ли атолл Джонстон в уравнение.
«Уведомление будет опубликовано в Федеральном реестре, если DAF решит возобновить действие или в конечном итоге отменит экологическую оценку», — заявили в ВВС в заявлении на прошлой неделе.
В заявлении, предоставленном Popular Science, директор Коалиции наследия тихоокеанских островов Шейла Сарханги сказала, что коалиция «рада» последним новостям, назвав планы по ракетным грузам «разрушительными и недальновидными».
«Калама (атолл Джонстон) культурно и биологически связана с тихоокеанскими народами — и она уже пережила десятилетия злоупотреблений, включая химическое и ядерное загрязнение в результате военных операций США», — сказала Сарханги. «Этот момент показывает, что коллективная пропаганда работает. Мы продолжим выступать за защиту и исцеление этого особенного места».