Исследование генетических основ иммунитета к чуме у луговых собачек имеет большое значение для сохранения видов. Чужеродные патогены, такие как синдром белого носа у летучих мышей или птичья малярия у гавайских птиц, являются основной причиной сокращения популяций местных видов. Многие популяции луговых собачек в Северной Америке были почти уничтожены из-за природной чумы, вызываемой теми же бактериями, что и Чёрная смерть у людей: Yersinia pestis.
В исследовании, опубликованном в PNAS Nexus, Лорен Кассин-Сэккетт и её коллеги изучили вспышку чумы в округе Boulder, штат Колорадо, в 2006–2009 годах, которая поразила место долгосрочного изучения экологии луговых собачек.
Авторы отловили и взяли образцы у выживших особей, прежде чем освободить их. Сравнивая последовательности всего генома семи выживших с последовательностями семи луговых собачек, погибших во время чумы, авторы идентифицировали генетические варианты, связанные с выживаемостью.
Один из таких генов, индуцируемый стимулятор Т-клеток (ICOS), также был связан с выживанием людей во время Чёрной смерти в Англии. Три из идентифицированных генов также являются кандидатами в гены устойчивости к чуме у больших песчанок.
Быстрая адаптация к чуме, вероятно, обусловлена несколькими генами, причём основная роль принадлежит генам, связанным с Т-клетками. Неизвестно, в какой степени выявленные варианты существуют в естественных популяциях, но результаты этого исследования позволяют предположить, что для эволюции иммунитета может потребоваться примерно 25 поколений.
По словам авторов, лучшее понимание быстрой эволюции в ответ на патогены может помочь специалистам по охране дикой природы и экосистем определять, когда следует позволить адаптации развиваться самостоятельно, а когда пытаться вмешаться, чтобы предотвратить вымирание с помощью вакцин, переселения устойчивых особей или других мер.
Предоставлено PNAS Nexus.