Группа исследователей из Утрехтского университета, Даремского университета и других учреждений наблюдала нечто удивительное в приюте для шимпанзе в Замбии. Несколько шимпанзе из одной группы были замечены с травинками, свисающими из ушей или сзади, без видимой причины. Такое поведение не наблюдалось у других групп шимпанзе в том же приюте, несмотря на схожие условия жизни.
«Это показывает, что, как и люди, другие животные также копируют друг у друга, казалось бы, бессмысленное поведение», — говорит исследователь из Утрехтского университета Эдвин ван Леувен. «И это, в свою очередь, может дать представление об эволюционных корнях человеческой культуры».
Статья об этих выводах опубликована в журнале Behaviour.
Люди регулярно совершают произвольные действия, которые кажутся бесполезными, например, выстригают линию на брови или надевают модный шарф на себя или свою собаку. Большинство людей не придумывают такие вещи самостоятельно, а копируют их у других.
Другие животные также перенимают поведение друг у друга. Часто это полезное поведение, например, шимпанзе учатся друг у друга находить пищу. Но иногда у животных формируются привычки, которые, по-видимому, не имеют чёткой цели. Например, модная тенденция среди косаток, которые носили мёртвого лосося на головах, в прошлом году привлекла немало внимания СМИ. Тем не менее подобные «бесполезные» тенденции у животных редко изучались систематически.
В 2010 году Ван Леувен обнаружил, что самка шимпанзе в приюте для сирот дикой природы Чимфунши неоднократно засовывала травинку в ухо и оставляла её там без видимой причины. Позже семеро членов её группы переняли такое поведение. И даже после смерти самки-законодательницы моды поведение продолжалось, и некоторые шимпанзе в группе до сих пор его демонстрируют. Ван Леувен и его коллеги интерпретировали такое поведение как культурную традицию.
Более чем через десять лет шимпанзе в другой группе в том же приюте также начали засовывать травинки в уши. Они не переняли это поведение у более ранней группы, поскольку не контактировали с ними. Но в новой группе тенденция не остановилась на этом. Если пять из восьми шимпанзе в новой группе засовывали траву в уши, то шесть из восьми также позволяли травинке свисать сзади.
Исследователи не обнаружили доказательств того, что шимпанзе беспокоили их уши или задняя часть тела, и использовали травинки, например, для облегчения зуда.
Тщательно отслеживая, какие животные со временем проявляли такое поведение, Ван Леувен и его коллеги показали, что животные, скорее всего, не изобретали такое поведение самостоятельно, а копировали его друг у друга. Когда исследователи углубились в изучение того, как началось такое поведение, они обнаружили нечто поразительное.
«В обеих группах, где шимпанзе засовывали травинки в уши, были одни и те же смотрители. Эти смотрители сообщили, что иногда засовывали травинку или спичку в собственные уши, чтобы почистить их», — говорит Ван Леувен. «Смотрители в других группах сказали, что не делали этого. Шимпанзе в одной группе затем сообразили, как засунуть травинку и в другое место».
В дикой природе подобные «бессмысленные» тенденции у шимпанзе не наблюдались. Так почему же они делают это в неволе?
«В неволе у них больше свободного времени, чем в дикой природе. Им не нужно быть такими бдительными или тратить столько времени на поиск пищи», — объясняет Ван Леувен. «Почему они делают именно это, меня не особо волнует. Но то, что они копируют поведение друг друга, — вот это важное открытие».
Вопрос о том, почему люди более культурно развиты, чем другие животные, до сих пор обсуждается учёными. Некоторые учёные считают, что ключ кроется в уникальной способности людей к копированию, включая мелкие, казалось бы, бесполезные детали. Другие животные не смогли бы этого сделать и были бы вынуждены постоянно изобретать велосипед, что ограничивает их культурную эволюцию.
«Но наше исследование показывает, что шимпанзе способны копировать мелкие, бесполезные модели поведения друг у друга», — говорит Джейк Брукер (Даремский университет). «Вот почему мы посчитали важным поделиться этими новыми наблюдениями».
Между прочим, Ван Леувен и его коллеги не совсем уверены, действительно ли травяная тенденция бесполезна.
Ван Леувен отмечает: «Это также может служить социальной цели. Копируя чьё-то поведение, вы показываете, что замечаете этого человека и, возможно, даже вам он нравится. Так что это может помочь укрепить социальные связи и создать чувство принадлежности в группе, как и у людей».