Не каждый факт способен удивить того, кто участвовал в четырёх миссиях шаттлов и трёх выходах в открытый космос за 36-летнюю карьеру в NASA. Тем более того, кто посвятил свою жизнь изучению космоса и космических путешествий.
Стивен Робинсон, директор Центра исследований освоения космоса Калифорнийского университета в Дэвисе и профессор аэрокосмической инженерии, летом 2024 года услышал предложение о новой спутниковой технологии от компании Proteus Space и посчитал его «невозможным».
«Я давно в космическом бизнесе и никогда не видел, чтобы кто-то делал что-то подобное так быстро», — сказал Робинсон о проекте. Он был главным исследователем в отделении Калифорнийского университета в рамках проекта, над которым работал Центр исследований освоения космоса.
Предложение: запустить спутник в космос через 13 месяцев после утверждения проекта.
В посте в LinkedIn от 23 июня компания Proteus сообщила, что завершила создание спутника примерно за восемь месяцев работы и готовилась к запуску в октябре. В посте компания заявила, что это был самый быстрый запуск спутника, подготовленного к запуску.
Хотя Робинсон признал риски, связанные с отказом спутника в космосе, он был уверен, что запуск будет успешным.
«Это был действительно большой опыт — придумать то, чего раньше никто не делал, и попытаться объединить наш опыт, наш объединённый опыт, в едином видении», — сказал Робинсон.
«Теперь это не в наших руках. Так что мы все собираемся поехать на базу космических сил Ванденберг в октябре и посмотреть, как продукт Калифорнийского университета будет запущен в космос», — добавил он.
Пока компания Proteus, основанная в Лос-Анджелесе в 2021 году, строила спутник, Калифорнийский университет внёс вклад в создание одного из полезных грузов — частей спутника, которые собирают данные и отправляют их обратно на Землю. Робинсон сравнил спутник с грузовиком-курьером, а полезную нагрузку — с посылкой внутри или с целью миссии.
Полезная нагрузка, над которой работали Робинсон и его команда, моделирует систему питания спутника и прогнозирует его будущее состояние на основе анализа многочисленных факторов. Робинсон сказал, что эта технология будет необходима для путешествий в дальний космос, поскольку большие расстояния между спутником и наземным центром управления полётами не дадут людям достаточно времени для реагирования на кризис.
«Будут большие задержки по времени, и поэтому способность оценить состояние космического корабля и сказать: „Ну, если вчера он был в таком состоянии, сегодня в таком, давайте спрогнозируем, каким оно будет завтра“, — будет очень важна», — сказал Робинсон. «Концепция не нова. Новаторство в том, что это происходит на самом спутнике».
Робинсон сказал, что способность полезной нагрузки сравнивать свои прогнозы с конечным состоянием системы питания позволит ей со временем становиться умнее и совершенствовать технологию.