На южном пляже острова Лантау в Гонконге дикие водяные буйволы купаются вместе с людьми. Фото: доктор Даньхэ Ян.
Небольшая популяция диких водяных буйволов обитает на юге болотистых земель острова Лантау, крупнейшего острова Гонконга.
Как эти крупные млекопитающие сосуществуют с населением Гонконга — тема нового исследования, опубликованного в журнале People and Nature.
Гонконг расположен примерно в 1 километре от побережья Китая. Его площадь составляет 1115 квадратных километров — примерно в 9 раз меньше, чем площадь Большого Мельбурна, — а население — около 7,5 миллиона человек. Международный имидж Гонконга — это небоскрёбы, коммерция и технологии.
Но у острова есть и дикая сторона.
Согласно правительственному исследованию 2022 года, на острове Лантау обитает 180 диких водяных буйволов. Водяные буйволы не являются коренными жителями Гонконга, их впервые привезли на остров в начале 1800-х годов для вспашки полей и получения молока.
Когда в середине XX века в Гонконге началась быстрая урбанизация, большая часть сельскохозяйственных угодий была заменена городской застройкой, и небольшая популяция водяных буйволов одичала.
«Некоторые видят в буйволах живое звено, связывающее с сельским прошлым территории, в то время как другие беспокоятся о безопасности, воздействии на окружающую среду или нарушении транспортного сообщения», — говорит ведущий исследователь Алан МакЭллиготт, специалист по поведению животных и их благополучию в Колледже ветеринарной медицины и наук о жизни Жокей-клуба (JCC) Городского университета Гонконга.
Для гиперурбанизированного населения буйволы — это связь с дикой природой.
«Тем не менее они обеспечивают доступную связь с природой и возможность понять взаимодействие человека и животных в таких ландшафтах», — говорит Кейт Флэй, специалист по здоровью домашнего скота в JCC.
Исследование основано на 657 ответах на опросы — 550 онлайн и 107 личных интервью — от жителей Гонконга об их отношении к водяным буйволам.
По общей теме «терпимости» и «признания» буйволов четверть респондентов высказались весьма позитивно, 14% — крайне негативно. Ещё 61% респондентов заняли нейтральную позицию.
Социальные выгоды и пропаганда получили положительную оценку у 19% участников по сравнению с 15%, которые дали крайне негативные ответы. Около 41% респондентов положительно оценили вопросы образования и сохранения популяции буйволов, в то время как 13% дали крайне негативные ответы.
Примерно равное количество людей оценили влияние животных на повседневную жизнь как положительное (27%) и отрицательное (23%).
«Демографические факторы также коррелируют с мнением, причём различия зависят от возраста, пола, этнической принадлежности, места рождения и того, живут ли респонденты на Лантау», — объясняет Ханна Мамби, специалист по прикладной поведенческой экологии и охране природы в Университете Гонконга. «В интервью часто встречались эмоциональные реакции, причём большинство выражали привязанность к буйволам или нейтральное отношение, а меньшинство отмечало обеспокоенность по поводу рисков для безопасности».
Команда также обнаружила различия между участниками, живущими в трёх районах Гонконга.
«Мы обнаружили, что знакомство с дикой природой в сельских районах часто приводит к более позитивному восприятию», — говорит МакЭллиготт.
«Наши результаты могут послужить основой для разработки индивидуальных стратегий управления, которые учитывают экологическое и культурное значение буйволов, одновременно решая проблемы взаимодействия человека и животных и конфликты», — пишут авторы. «Образовательные программы, подчёркивающие роль буйволов в биоразнообразии и культурном наследии, могут способствовать поддержке общественности усилий по сохранению, в то время как тщательно разработанные политики могут сбалансировать их историческое значение с современными городскими вызовами».