Новое автономное подводное транспортное средство (AUV) исследовало ранее неизведанную часть морского дна в ультраглубоких водах вблизи Марианской впадины. Внедрение этой технологии стало частью миссии, возглавляемой Ocean Exploration Cooperative Institute (OECI), базирующимся в Университете Род-Айленда в Школе океанографии для выпускников, при поддержке Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA), Бюро управления энергетикой океана (BOEM) и Геологической службы США (USGS).
Созданное стартапом Orpheus Ocean из Новой Англии, это компактное AUV расширяет наше понимание наименее исследованных регионов планеты на глубине до 11 000 метров (6,8 мили). OECI совместно с NOAA, BOEM и USGS стремится лучше понять уникальные и удалённые районы глубоководного мира.
Недавно их совместные усилия были сосредоточены на изучении среды и геологических особенностей, которые могут содержать полиметаллические конкреции. Эти образования представляют интерес для учёных-океанологов и специалистов по управлению ресурсами благодаря своим уникальным геохимическим свойствам.
Интерес к пониманию глубоководных районов, где могут быть обнаружены месторождения морских критически важных минералов, подчеркнул, насколько мало мы знаем об этих месторождениях и глубоководном мире, который до сих пор остаётся в значительной степени неисследованным. Сбор данных о морском дне, наблюдений и образцов, необходимых для понимания и управления этими ресурсами, затрудняется из-за экстремальных глубин, больших расстояний от берега, а также низких температур и высокого давления на морском дне.
«Крайне важно собрать данные, которые позволят нам понять распределение глубоководных минеральных месторождений и связанных с ними уникальных экосистем. OECI идеально подходит для сотрудничества с федеральными агентствами и частным сектором в продвижении важных технологий глубоководного мира. Сейчас наиболее остро стоит вопрос о базовых данных, для сбора которых требуются очень специализированные инструменты», — говорит Адам Соул, профессор океанографии в Школе океанографии Университета Род-Айленда и исполнительный директор OECI.
В рамках более масштабной экспедиции по расширению наших знаний о морском дне OECI в партнёрстве с Orpheus Ocean провела полевые испытания своего нового AUV к востоку от Марианской впадины. Автономное транспортное средство успешно совершило несколько погружений на глубину более 5 600 метров (3,5 мили), включая съёмку полиметаллических конкреций на морском дне.
Технология Orpheus предоставила первые прямые наблюдения этих участков, которые были выбраны экспертами USGS, предсказавшими, что конкреции, вероятно, будут найдены в этом районе. Эта экспедиция помогает NOAA, USGS и BOEM уточнить своё понимание ресурсов, которые им поручено охарактеризовать и управлять.
Для этой миссии использовалась экспедиционная платформа Ocean Exploration Trust (OET) — исследовательское судно Nautilus. Судно Nautilus сыграло ключевую роль в составлении карт и исследовании внешнего континентального шельфа США в центральной и западной части Тихого океана в сотрудничестве с NOAA и OECI.
«Чтобы ответственно управлять глубоководным миром и его ресурсами, мы должны использовать государственно-частное партнёрство и новые технологии для сбора критически важной базовой информации о морском дне», — сказала Аврора Элмор, менеджер программы океанических исследований NOAA.
«Абиссальная равнина, посещённая во время этой миссии, является одной из наименее известных областей на Земле. Собранные данные и изображения помогают нам уточнить наши карты перспективности морского дна. Миссия за миссией мы заполняем детали карты и накапливаем знания о том, где могут быть обнаружены морские минералы и их геологическое и океанографическое окружение», — сказала Эми Гартман, руководитель проекта USGS «Глобальные морские минеральные ресурсы».
Предшественник AUV от Orpheus Ocean был первоначально разработан Океанографическим институтом Вудс-Хоул (WHOI) и Лабораторией реактивного движения НАСА. Orpheus Ocean, стартап-компания, основанная в 2024 году, стремится расширить доступ к этим уникальным роботам с небольшим размером корпуса, чтобы ускорить нашу способность собирать значимые данные, которые могут обеспечить обоснованные политические решения об этих уникальных средах.
«Orpheus Ocean уделяет приоритетное внимание работе с правительством, исследовательскими институтами и другими группами, стремящимися к развитию науки, сохранению окружающей среды и пониманию глубоководного мира, и эта экспедиция является отличным примером этого», — сказал Джейк Рассел, генеральный директор и соучредитель Orpheus Ocean.
С момента своего создания в 2019 году OECI возглавляет Университет Род-Айленда в Школе океанографии для выпускников в сотрудничестве с WHOI, OET, Университетом Нью-Гэмпшира и Университетом Южного Миссисипи. Коллективная способность разрабатывать и тестировать новые технологии, сотрудничать с промышленностью, продвигать науку об океане и развивать рабочую силу «голубой экономики» следующего поколения стала центральным фактором успеха этого партнёрства.
«Партнёрство NOAA с OECI обеспечило значительную отдачу от инвестиций. Способность быстро мобилизовать ресурсы для решения национальных приоритетов, таких как изучение критически важных минералов в водах США, отражает преимущества создания прочной основы сотрудничества, основанной на ресурсах, опыте и экспертных знаниях», — прокомментировал исполняющий обязанности директора по океаническим исследованиям NOAA капитан Билл Моуитт.