Полярное воздушное течение принесло рекордно низкие температуры в Аргентину, Чили и Уругвай, что привело как минимум к 15 смертям и вынудило правительства ограничить поставки газа и активировать пункты временного размещения.
Все три страны Южной Америки зафиксировали температуры значительно ниже нуля из-за полярного воздуха, пришедшего из Антарктиды и охватившего регион.
В Аргентине по меньшей мере девять бездомных человек погибли от холода этой зимой, согласно данным НПО Proyecto 7.
В столице Буэнос-Айресе в среду была зафиксирована самая низкая температура с 1991 года — −1,9 °С (28,6 °F), а в прибрежном городе Мирамар снег выпал впервые за 34 года. На юге, в городе Макинчао, во вторник температура опустилась до −18 °С.
В Буэнос-Айресе из-за возросшего спроса на электроэнергию были введены ограничения, в результате чего тысячи людей остались без электричества более чем на 24 часа в некоторых районах.
Правительство приостановило поставки газа в промышленность и на автозаправочные станции в среду, чтобы обеспечить бытовые нужды, а в четверг отменило контроль цен на газовые баллоны.
Уругвай объявил о национальной «красной тревоге» после гибели шести человек, что позволило правительству президента Яманду Орси принудительно переместить бездомных в пункты временного размещения.
В Монтевидео 30 июня была зафиксирована самая низкая максимальная температура с 1967 года — 5,8 °С, по данным метеоролога Марио Бидегейна.
Чили также активировало планы по организации пунктов временного размещения для бездомных в самые холодные дни. В городе Чильян, расположенном в 400 километрах (250 милях) к югу от Сантьяго, температура опустилась до −9,3 °С, по данным Чилийского метеорологического управления.
«То, что произошло на этой неделе в Чили и в Южном конусе в целом, — это волна холода, вызванная выходом полярной воздушной массы из Антарктиды», — сообщил AFP климатолог Рауль Кордеро из Университета Сантьяго.
Снег даже выпал в некоторых частях пустыни Атакама, самой сухой в мире, впервые за десятилетие.
«Не так часто эти холодные воздушные массы достигают таких северных широт, поэтому мы не можем исключать, что это также связано с изменением климата», — заявил метеоролог Арнальдо Зунига AFP.
В ближайшие дни в регионе ожидается потепление: в Буэнос-Айресе температура поднимется до 12 °С, в Монтевидео — до 14 °С, а в Сантьяго — до 24,7 °С.
«Я была весьма удивлена сменой холода на жару — переход был очень резким», — сказала 18-летняя студентка Дафне Наранхо в Сантьяго.
Климатолог Кордеро отметил, что в последние годы волны жары стали более частыми, чем периоды похолодания.
«Частота волн жары утроилась, будь то летом или зимой, не только в Южном конусе, но и во всём мире», — сказал он.