Миллионы птиц зависят от озера
* Миллионы ушастых поганок посещают Большое Солёное озеро, чтобы отдохнуть и пополнить запасы энергии по пути к своим зимним домам на побережье Тихого океана каждую осень. Помимо них, в озере обитают около 250 других видов птиц в течение всего года. Это примерно 10 миллионов отдельных птиц, выживание которых зависит от огромного солёного озера и обилия микроорганизмов, мелких мух и креветок.
* Каждая ушастая поганка съедает от 25 000 до 30 000 рачков артемии в день, по словам Джона Луфта, который руководит программой Great Salt Lake Ecosystem Program в Управлении ресурсами дикой природы штата Юта.
* «У нас было до 5 миллионов поганок на озере осенью, и они остаются здесь с сентября по декабрь», — сказал Луфт официальным лицам Университета Юты на прошлой неделе во время экскурсии на воздушной лодке по заливу Фармингтон. Подсчитайте сами, сколько рачков съедают эти птицы. Цифры исчисляются триллионами.
Проблемы озера
Это один из многих любопытных фактов о живом, но находящемся под угрозой исчезновения внутреннем море Юты, который был представлен администрации университета, включая президента Тейлора Рэндалла, во время экскурсии. Под руководством комиссара Большого Солёного озера Брайана Стида была организована поездка, чтобы ознакомить лидеров университета с состоянием озера и прогрессом группы Great Salt Lake Strike Team. Это партнёрство между академическими исследователями и государственными чиновниками, которые изучают способы остановки тревожного сокращения уровня воды в озере.
Ранее в этом году команда представила доклад и ключевые рекомендации законодательному органу штата Юта, определив уровень воды в озере, необходимый для обеспечения его экологического здоровья, от 4 198 до 4 205 футов над уровнем моря, и призвала к изменениям в водном законодательстве штата Юта, чтобы позволить воде, сохранённой выше по течению, достигать озера через реки Медведь, Уэбер и Джордан.
«Высшее образование играет абсолютно важную роль в установлении базовых знаний в области науки, а также в решении некоторых из этих сложных социальных проблем», — сказал Стид, возглавляющий Институт Джанет Куинни Лоусон по вопросам земли, воды и воздуха при Университете штата Юта. «Это не только бизнес-проблема, это проблема сельского хозяйства, проблема маркетинга и многое другое».
Восстановление озера
Два десятилетия засухи и столетие водозаборов выше по течению истощили озеро, понизив его уровень до точки, когда, по мнению учёных, это нанесёт серьёзный ущерб экосистемам и отраслям промышленности, которые зависят от него. В настоящее время уровень воды на 6 футов ниже того, который считается оптимальным. Ущерб уже наносится. Три года назад официальные лица штата начали уделять первоочередное внимание восстановлению озера, вкладывая значительные средства в охрану природы и приобретение прав на воду.
Группа Great Salt Lake Strike Team была создана по настоянию Рэндалла вскоре после того, как он был назначен президентом университета в 2022 году. Цель состояла в том, чтобы объединить экспертов из двух государственных исследовательских университетов Юты с должностными лицами из ключевых государственных учреждений для изучения проблем озера и определения наилучших решений.
«Это было просто невероятное достояние для штата, потому что нет ничего лучше, чем сочетание исследовательских университетов с государственными учреждениями, когда дело доходит до прикладной науки и практических дел», — сказала Натали Гочнор, директор Института политики Кем К. Гарднера при университете, который обеспечивает поддержку персонала для деятельности и публикаций группы Great Salt Lake Strike Team.
Между двумя школами сложилось эффективное партнёрство, сказала она. «Университет штата Юта — это университет, предоставляющий гранты на землю; у них есть значительный гидрологический и сельскохозяйственный опыт. Поскольку примерно 70% воды, используемой в этом штате, идёт на сельское хозяйство, за столом необходимо иметь сельскохозяйственных экспертов», — сказала она. «В университете у нас есть опыт в области климата и гидрологии, а также в области пыли».
Тем временем официальные лица штата Юта внимательно следили за потоком в ручьях и другими гидрологическими данными более века, оставив беспрецедентный исторический рекорд среди западных штатов. «У нас есть такой обширный исторический рекорд об озере», — сказала Гочнор. «Это значительно упрощает проведение научных исследований».
Факультет университета, активно участвующий в работе группы Great Salt Lake Strike Team, включает гидролога Пола Брукса; лесного биолога Билла Андеррегга; геолога Билла Джонсона; атмосферных учёных Джона Лина и Кортни Стронг. Андеррегг и Лин являются директорами-основателями Центра климатической науки и политики университета.
Широко распространено мнение, что необходимо активное сохранение воды, но сохранение воды представляет собой отдельный набор проблем. «Вот в чём загвоздка, — сказала Гочнор. — Это действительно сложно, потому что вы можете сохранить воду выше по течению, но нет гарантии, что она дойдёт до озера».
Согласно историческим водным законам штата Юта, вода, не используемая держателем приоритетного права на воду, доступна держателю младшего права на воду. Вода, доходящая до озера, считалась потраченной впустую, поскольку это было не место для ловли рыбы или хранения воды для использования человеком. Эта парадигма сейчас меняется благодаря новым интерпретациям, которые признают озеро «полезным использованием» воды, поскольку его выживание поддерживает добывающие отрасли, отдых, экосистемы и общественное здравоохранение.
«Так что фермеры могут позволить своей воде проходить без риска потерять это право, — сказала Гочнор. — Раньше такого не было».
Во время экскурсии на прошлой неделе участники узнали, что уровни солёности на озере сильно различаются в зависимости от местоположения: от 27% насыщенности в Северном рукаве, который отделён от остальной части озера железнодорожной насыпью, до 1% в заливе реки Bear River, где впадает крупнейший приток озера. В заливе Фармингтон уровень солёности составляет от 3 до 5%, а в открытой части Южного рукава — 11%. Для сравнения, в океане в среднем около 3,5% соли.
Повышение солёности воды в озере и температуры воды в результате дальнейшего снижения уровня озера может иметь серьёзные последствия для растений и крошечных существ, которые составляют основу пищевой цепи.
Одним из таких местных растений является солеустойчивая солянка, принадлежащая к роду Salicornia и семейству, в которое входят свёкла и мангольд. Семена расположены внутри сочных стеблей, которые лопаются зимой, когда замерзают, высвобождая семена. В результате получается богатый маслом источник пищи для снежных ржанок, рогатых жаворонков и других птиц, которые размножаются в Юте.
Но солянку вытеснили инвазивные камыши, водопоглощающие тростники, которые являются целью кампании штата по их искоренению.
На кону многое не только для жителей Юты, но и для всего полушария. Если озеро потерпит неудачу, добывающие отрасли рухнут, облака опасной пыли будут выпущены, и жизненно важная экосистема рухнет.
«Многие жители Юты воспринимают озеро просто как вонючее скопление воды, кишащее насекомыми, — сказал Стид. — Мы подтвердили, что оно вонючее и кишащее насекомыми. Однако, если посмотреть на ценности, которые даёт Большое Солёное озеро, я думаю, мы сильно его недооцениваем».