У подножия горы Сент-Виктуар, увековеченной художником-импрессионистом Полем Сезанном, палеонтолог тщательно расчищает насыпь из красной глины в поисках окаменелостей.
Это не просто окаменелости, а яйца динозавров возрастом 75 миллионов лет. Учёные считают, что здесь их больше, чем где-либо ещё на Земле.
Район, закрытый для публики, получил прозвище «Яйца Прованса» из-за близости к юго-восточному городу Экс-ан-Прованс.
«Здесь нет другого такого места», — объясняет Тьерри Тортоса, палеонтолог и специалист по охране природы в заповеднике Сент-Виктуар. «Вам нужно только посмотреть вниз, чтобы найти фрагменты. Мы буквально ходим по яичной скорлупе».
Около 1000 яиц, некоторые из которых достигают 30 сантиметров в диаметре, были найдены здесь за последние годы на площади менее гектара — это всего лишь точка на территории заповедника, которая к 2026 году увеличится вдвое и составит 280 гектаров, чтобы предотвратить разграбление.
«Мы считаем, что у нас здесь примерно одно яйцо на квадратный метр, — сказал Тортоса агентству AFP. — Так что здесь тысячи, возможно, миллионы».
Тортоса не стремится конкурировать с другими археологическими объектами, хотя и находит «мировой рекорд» в 17 000 яиц динозавров, обнаруженных в Хэюане, Китай, в 1996 году, несколько забавным.
«Мы не копаем их, потому что мы в заповеднике, и мы не можем просто изменить ландшафт. Мы ждём, пока они будут обнажены из-за эрозии», — сказал он. «Кроме того, у нас недостаточно места, чтобы хранить их все. Мы берём только те, которые представляют интерес с точки зрения палеонтологии».
Несмотря на множество найденных яиц, у учёных всё ещё есть загадки, которые нужно решить. Все окаменелости, найденные на данный момент, были пустыми, либо потому, что они не были оплодотворены, либо потому, что птенец вылупился и ушёл.
«Пока мы не найдём внутри эмбрионы — это Святой Грааль — мы не будем знать, какой вид динозавра их отложил. Всё, что мы знаем, это то, что они были травоядными, потому что они круглые», — сказал Тортоса.
Окаменелые эмбрионы динозавров встречаются реже, чем зубы у курицы. Палеонтологи обнаружили крошечный окаменелый овирапторозавр, которому было не менее 66 миллионов лет, в Гачжоу, Китай, примерно в 2000 году.
Но Тортоса сохраняет оптимизм, что «Яйца» хранят своего «Малыша Инлиана». «Никогда не говори никогда. За девять лет, что я здесь, мы обнаружили множество вещей, о которых никогда не думали, что найдём», — сказал он.
Поэтому эксперты приезжают раз в год, чтобы исследовать новую часть заповедника. Местонахождение всегда держится в секрете, чтобы отпугнуть грабителей.
Когда AFP побывали там, шесть учёных сидели под маскировочной сеткой в долине, затерянной в провансальском кустарнике, и скребли несколько квадратных метров глинисто-известняковой земли сначала с помощью долота, затем с помощью остроконечных резцов.
«Всегда есть что-то волшебное — как в детстве, — когда ты находишь яйцо или окаменелую кость», — сказала специалист Северин Бертон агентству AFP.
Их «лучшие» находки — среди тысяч, которые они раскопали — включают небольшую бедренную кость и 30-сантиметровую большеберцово-малоберцовую кость. Считается, что они принадлежат раптодону или титанозавру — огромным травоядным животным, которые бродили по этому региону.
В меловой период (89–66 миллионов лет до нашей эры) затопленные равнины и илисто-глинистые почвы Прованса создавали идеальные условия для выпаса и гнездования динозавров, а также идеальные условия для сохранения яиц на тысячелетия.
Регион, который простирался от современной Испании до Центрального массива во Франции, представлял собой остров, где обитали несколько видов динозавров, которых больше нигде в мире не найти.
Наряду с эндемичными травоядными были и хищники, такие как арковенатор и варираптор, родственник велоцираптора из «Парка Юрского периода».
В 1846 году французский палеонтолог Филипп Матерон нашёл первое в мире окаменелое яйцо динозавра в Роньяке, примерно в 30 километрах от «Яиц».
С тех пор музеи со всего мира отправляли людей в Прованс на поиски яиц. Кажется, что все хотят кусочек омлета.
Несмотря на усилия по борьбе с разграблением, проблемы сохраняются, например, когда в 1989 году из-за лесного пожара было обнаружено множество окаменелостей, и «все пришли собирать яйца», — сказал Тортоса.
Пять лет спустя это место было объявлено национальным геологическим заповедником, закрытым для публики — это высший уровень защиты.
Региональные власти сейчас обдумывают способы развития «палеонтологического туризма», что Тортоса приветствует. «Франция — единственная страна в мире, которая не знает, как продвигать своих динозавров», — сказал Тортоса. «Любое другое место создало бы целый музей, чтобы показать всего один зуб».
© 2025 AFP