Старые аэрофотоснимки помогают учёным предсказывать подъём уровня моря
28 ноября 1966 года американский самолёт пролетает над Антарктическим полуостровом, чуть южнее самой южной оконечности Чили. На борту находится фотограф, вероятно, из ВМС США, чья задача — составить карту антарктического ландшафта. Но оказывается, что фотограф также фиксирует особую ситуацию, которая происходит в данный момент. Он делает аэрофотосъёмку шельфового ледника Уорди, который спустя 30 лет почти полностью исчез после полного обрушения.
Последствия обрушения
Обрушение привело к тому, что «пробка», удерживавшая большое количество ледникового льда, откололась, оставив ледяной покров свободно дрейфовать в море.
К счастью, шельфовый ледник Уорди относительно невелик, и вызванное им повышение уровня моря можно измерить в миллиметрах. Но в Антарктиде есть гораздо более крупные шельфовые ледники, которые, как и Уорди, могут обрушиться из-за изменения климата. Считается, что на двух крупнейших шельфовых ледниках — Ронне и Росса — достаточно льда, чтобы уровень моря поднялся на пять метров.
Если мы думаем, что Антарктида далеко, нам нужно понимать, что таяние льда в Южном полушарии приведёт к повышению уровня моря в таких местах, как Дания в Северном полушарии, из-за действия гравитации.
Новое исследование
Новое исследование позволяет выявить признаки надвигающегося обрушения этих шельфовых ледников и оценить стадию обрушения.
Фотография шельфового ледника Уорди от 28 ноября 1966 года — первая в длинной серии изображений, которые постоянно документируют коллапс шельфового ледника Уорди в течение 1960-х годов — стала ценным первым исходным пунктом в исследовании коллапса шельфового ледника, недавно завершённом исследователями из Копенгагенского университета.
В своей статье, опубликованной в журнале Nature Communications, они представляют уникальный набор данных, основанный на обширных архивах старых аэрофотоснимков в сочетании с современными спутниковыми наблюдениями, который впервые показывает коллапс шельфового ледника как постоянную эволюцию в длительном временном ряду.
«Мы определили несколько признаков надвигающегося обрушения шельфового ледника, которые, как мы ожидаем, будут наблюдаться и на других шельфовых ледниках, но, что более важно, набор данных дал нам множество контрольных точек, которые могут показать, насколько далеко зашёл коллапс. Это совершенно новый инструмент, который мы можем использовать для проверки реальности шельфовых ледников, которые находятся под угрозой обрушения или уже находятся в процессе обрушения», — говорит постдок Мадс Дёмгорд из Департамента наук о Земле и управления природными ресурсами, который является ведущим автором исследования.
По словам исследователей, эти знания улучшат компьютерные модели повышения уровня моря и приведут к более точным прогнозам того, когда вода поднимется, что позволит определить приоритеты инвестиций в адаптацию к изменению климата наиболее эффективным способом.
Сотни исторических аэрофотоснимков были проанализированы с использованием метода, известного как фотограмметрия «структура из движения». Этот метод позволил учёным точно реконструировать толщину льда, а также его протяжённость, структуру поверхности и скорость потока, начиная с 1960-х годов.
Выводы исследования
Исследователи проанализировали коллапс шельфового ледника Уорди и узнали больше о вовлечённых факторах. Ранее предполагалось, что основной причиной обрушения является более тёплая атмосфера, а также то, что образование озёр с талой водой на поверхности льда также сыграло свою роль. Новое исследование опровергло оба предположения.
Вместо этого исследователи выделяют таяние подо льдом, где море и лёд встречаются, как определяющие факторы.
«Наши выводы показывают, что основной причиной обрушения шельфового ледника Уорди является повышение температуры моря, которое вызвало таяние под плавающим шельфовым ледником», — говорит Дёмгорд.
Более того, результаты исследования уже изменили основу научных знаний об обрушении шельфовых ледников. По словам соавтора Андерса Анкер Бьёрка, новые данные расширяют наше понимание того, как и с какой скоростью происходят эти обрушения.
«Предварительный вывод из наших результатов заключается в том, что обрушение шельфового ледника может быть медленнее, чем мы думали. Это означает, что риск очень быстрого развития резкого повышения уровня моря из-за таяния в Антарктиде несколько ниже, исходя из знаний, полученных в результате подобных исследований», — говорит Анкер Бьёрк, доцент кафедры наук о Земле и управления природными ресурсами.
Но есть и обратная сторона.
«Это уже был супертанкер, который нужно было развернуть, чтобы остановить таяние льда в Антарктиде, но наши данные показывают процесс обрушения, который является ещё более затяжным, чем предполагалось ранее. И этот более длительный процесс усложнит обращение тенденции вспять, как только она начнётся. Это однозначный сигнал о том, что нужно приоритизировать сокращение выбросов парниковых газов сейчас, а не когда-нибудь в будущем», — говорит Анкер Бьёрк.