Общение животных может принимать различные формы. Оно включает в себя звуки и биоакустику, запахи и феромоны.
Но некоторые сигналы, например, цвет, также несут важную информацию. Вместо того чтобы прятаться, некоторые животные используют яркие цвета, запахи и другие стратегии, чтобы отпугнуть хищников. Это называется апосематизмом.
Апосематические сигналы разнообразны. Чёрно-жёлтые полосы у тигровой змеи, пятна у синекольчатого осьминога или блестящие цвета у жуков-арлекинов — всё это формы апосематизма.
Другие животные используют неприятные запахи, чтобы отпугнуть хищников. У жужелицы-драгоценницы есть яркий чёрно-белый узор, и когда потенциальный хищник приближается, она выпускает из хвоста вонючую жидкость.
Апосематизм также включает в себя шипы у ехидны. Выделение себя из толпы кажется рискованным шагом, но в этом есть свои преимущества. Апосематические сигналы говорят потенциальным хищникам, что нападение не стоит риска.
Цвета и узоры обычно являются первым предупреждением. Если хищник всё же решает атаковать, он встречает вторичную защиту — например, яд или (если повезёт) просто неприятный вкус.
Некоторые хищники научились избегать апосематических жертв после предыдущих встреч с ними. А когда хищник уходит, у других животных появляется больше возможностей для кормления (и игр).
Другие группы животных получают выгоду от апосематизма, не будучи при этом вредными для хищников. Они эволюционировали так, чтобы выглядеть как апосематические животные, но при этом не иметь неприятного вкуса или яда. Это называется бейтсовской мимикрией.
Австралийские муравьи-плотники используют эту стратегию защиты (или форму паразитизма). Эти мастера блефа внешне очень похожи на апосематических муравьёв-бульдогов с красными ногами, у которых сильные челюсти и ядовитое жало.
Уникальное сочетание чёрного тела, красных ног и жёлтого живота у муравьёв позволяет быстро избегать их хищникам, таким как птицы и ящерицы, которые ищут себе добычу.
Обман до тех пор, пока не получится иначе! И помните: в дикой природе всё, что блестит, не всегда золото. Чаще всего это потенциально опасное животное.