Восстановление подводных лесов водорослей путём сокращения численности морских ежей, питающихся водорослями, принесёт значительную финансовую выгоду, — говорится в новом исследовании.
Морские водоросли обеспечивают убежище и пищу для бесчисленного количества видов, одновременно удаляя из воды такие загрязнители, как азот и фосфор. Однако в южной части Австралии популяция морских ежей, питающихся водорослями, достигла неустойчивого уровня.
В новом исследовании под руководством Университета RMIT учёные выяснили, что, несмотря на затраты, восстановление рифов в южной части Австралии за счёт сокращения популяций морских ежей является осуществимым и полезным для улучшения качества воды, рыболовства и улавливания углерода.
Ведущий автор исследования доктор Пол Карнелл сказал, что управление популяциями чрезмерно многочисленных морских ежей является ключевым шагом для восстановления здоровых рифов.
«Управление популяцией морских ежей — это практический шаг, который мы можем предпринять для обеспечения здоровья наших водных путей, которые имеют решающее значение для местных экосистем, туризма и продовольственной безопасности», — сказал Карнелл, старший преподаватель Центра позитивных решений для природы Университета RMIT.
«Теперь у нас есть цифры, которые показывают, что это также разумная экономическая инвестиция», — добавил он.
Леса водорослей в Австралии сокращаются: площадь покрытия водорослями в бухте Порт-Филлип в штате Виктория за последние 40 лет сократилась на 59–98%, в то время как численность местных пурпурных морских ежей увеличилась в 2,5–4,2 раза.
Для исследования, опубликованного в журнале Ecosystem Services, учёные смоделировали затраты и выгоды от сокращения численности морских ежей в разных местах в бухте Порт-Филлип, учитывая плотность морских ежей, глубину погружения, время в пути и способность водорослей накапливать азот.
Экономическое моделирование показало, что инвестиции в размере 50 миллионов австралийских долларов в целевое сокращение численности морских ежей и восстановление водорослей могут принести до 92 миллионов австралийских долларов экономической выгоды.
Инвестиции в размере 50 миллионов австралийских долларов пойдут на оплату труда коммерческих дайверов, которые будут сокращать численность морских ежей, а также на культивирование и высадку водорослей для восстановления рифов, что создаст рабочие места в этих секторах.
Большая часть полученных 92 миллионов австралийских долларов будет приходиться на удаление азота из бухты Порт-Филлип, но также включает в себя увеличение возможностей для любительской рыбалки и улавливание углерода для смягчения последствий изменения климата, сказал Карнелл.
Учёные надеются, что это исследование поможет определить приоритетность восстановления лесов водорослей на рифах, деградировавших из-за чрезмерного выпаса морских ежей.
Исследование проводилось под руководством Университета RMIT совместно с Университетом Дикина, Мельбурнским университетом, Университетом Западной Австралии, а также Canopy Economics and Policy.