Два года назад команда астрономов обратилась за помощью к любителям науки по всему миру в рамках проекта Kilonova Seekers. Запущенный в июле 2023 года, этот проект ставит перед волонтёрами задачу анализировать изображения обзора всего неба, ежедневно получаемые телескопами, расположенными по разные стороны планеты и известными как Gravitational-wave Optical Transient Observer (GOTO).
За шесть месяцев более 2000 волонтёров проекта Kilonova Seekers внесли более 600 000 классификаций для исследователей, что привело к 20 новым открытиям. Теперь астрономы объявили о первой крупной опубликованной находке проекта в журнале Astronomy & Astrophysics: блестящая взрывающаяся звезда, наблюдаемая практически в реальном времени. Теперь известная как GOTO0650, астрономы определили, что космическое тело является катастрофической переменной звездой — её яркость увеличилась в 2500 раз всего за два дня.
Что такое катастрофическая переменная звезда?
Катастрофическая переменная звезда технически не является единым объектом. Это компактная двойная система, состоящая из белого карлика, который крадёт материю у соседней звезды-донора. Иногда эта материя достигает критической температуры и плотности внутри газового диска, окружающего белого карлика, что приводит к ослепительному всплеску света и энергии.
По словам соруководителя проекта Kilonova Seekers и астронома из Университета Уорика Тома Киллестайна, это открытие могло быть легко упущено среди множества других объектов ночного неба, если бы не помощь любителей науки.
«Примечательно, что общественные волонтёры идентифицировали эту звезду как объект, представляющий интерес, в течение 3,5 часов после того, как изображение было получено телескопами GOTO», — объяснил Киллестайн в заявлении, добавив, что участие волонтёров «на этом не закончилось».
«Был огромный отклик со стороны общественности, — продолжил он. — Звезда была отмечена для дальнейших наблюдений с помощью космических обсерваторий Swift и Einstein Probe, а GOTO0650 была достаточно яркой, чтобы астрономы-любители могли провести впечатляюще качественные наблюдения с помощью своего оборудования, которые стали ключевой частью статьи и действительно помогли нам понять объект».
Благодаря быстрому отклику волонтёров у астрономов было достаточно времени для сбора заметно полного набора данных по звезде, который включал измерения рентгеновского, ультрафиолетового и спектроскопического излучения наряду с визуальными наблюдениями астрономов-любителей. Из них следует, что GOTO0650 является так называемым «периодическим прыгуном» — редко встречающейся катастрофической переменной звездой в её финальном состоянии.
GOTO0650 — это захватывающая находка для профессиональных космических наблюдателей, но для обычных участников проекта Kilonova Seekers, таких как Светослав Александров в Болгарии, это нечто совсем иное.
«Трафик в Софии, Болгария, всегда ужасен по утрам, поэтому мне нужно как-то коротать время в автобусе, и участие в науке для любителей — отличный способ сделать это», — сказал он, добавив, что «буквально кричал от радости», когда узнал, что его поиск звёзд приведёт к соавторству в научной статье.
«Я уверен, что люди на улице подняли брови, когда увидели, что я кричу и танцую, но мне было всё равно, — сказал Александров. — Я знал, что являюсь сооткрывателем чего-то значительного, и это было всё, что имело значение».