Люди удаляют миндалины уже очень давно. Первые операции по удалению миндалин датируются тысячелетиями, начиная с ранних практик в индуистской медицине и далее в Римской империи. С развитием хирургических методов тонзиллэктомия стала распространённой в XX веке. Когда-то её рекомендовали настолько часто, что в 1921 году на Манхэттене открылась больница, специализирующаяся исключительно на проведении этой процедуры у бедных детей. Богатые доноры финансировали проект, полагая, что удаление миндалин приносит пользу менее обеспеченным людям.
Хотя такая больница закрылась несколько десятилетий назад, тонзиллэктомия до сих пор остаётся одной из самых распространённых операций у детей. По некоторым оценкам, количество таких операций снизилось с пика, достигнутого в 1970-х годах.
«Мы делаем, на 100 000 человек, вероятно, 50% от того, что было сделано в 1970-х», — говорит Рон Митчелл, детский отоларинголог и профессор Медицинского центра при Юго-западном университете Техаса, в интервью Popular Science.
Но всё равно около 290 000 тонзиллэктомий проводится в США у детей до 15 лет каждый год, согласно клиническим рекомендациям по тонзиллэктомии у детей за 2019 год, одним из авторов которых является Митчелл.
Зачем врачи так часто рекомендуют удаление миндалин? И зачем они вообще нужны, если от них столько проблем?
Что такое миндалины?
Миндалины — это органы иммунной системы. Они состоят из лимфоидной ткани, похожей на лимфатические узлы, и содержат белые кровяные клетки, борющиеся с инфекциями. У человека четыре миндалины, которые образуют структуру, называемую кольцом Вальдейера, где носовая и ротовая полости соединяются в задней части горла.
Миндалины выполняют важную роль в иммунной системе, участвуя в формировании памяти и выработке антител. Они содержат резервуар Т-клеток, В-клеток, макрофагов и нейтрофилов — всех белых кровяных клеток, которые борются с микробами.
«У вас есть набор иммунных клеток, которые могут бороться с вирусами и бактериями, им не нужно далеко путешествовать… и они могут осуществлять наблюдение или обеспечивать защиту в качестве первой линии обороны», — говорит Сидни Рамирес, врач-инфекционист и иммунолог из Калифорнийского университета в Сан-Диего.
Если миндалины удалить, то всё равно в организме остаётся такое же разнообразие иммунных клеток. «К счастью, удаление одной структуры не означает, что вы обречены», — добавляет Рамирес.
Почему иногда удаляют миндалины?
Со временем статистика по удалению миндалин изменилась, как и причины для этого. Десятилетиями тонзиллэктомию проводили в основном для лечения частого тонзиллита — инфекции миндалин, вызванной бактериями Streptococcus A.
Однако улучшения в лечении антибиотиками и новые исследования, показывающие, что рецидивы тонзиллита могут со временем уменьшаться, означают, что стрептококк больше не является основной причиной для тонзиллэктомии, говорит Митчелл.
Сейчас основная причина для тонзиллэктомии — это решение проблем с дыханием. У некоторых детей миндалины растут быстрее, чем дыхательные пути. «Именно здесь возникают проблемы с храпом, дыханием через рот и нарушением дыхания во сне», — говорит Митчелл.
Увеличенные миндалины могут вызывать обструктивное апноэ сна у некоторых детей, нарушая их способность нормально отдыхать в течение месяцев или даже лет, в период критического развития мозга.
Риски удаления миндалин
Как и при любой операции с общей анестезией, существует риск побочных или аллергических реакций. Постхирургическое кровотечение — ещё один потенциальный (хотя и редкий) краткосрочный риск, который может в конечном итоге привести к дополнительной операции.
Также существует дискуссия о долгосрочных последствиях удаления миндалин. Поскольку миндалины — это органы иммунной системы, ряд исследований изучали, есть ли у людей, которым удалили миндалины, иммунодефициты или другие изменения.
Большинство исследований, изучающих клинические маркеры иммунной функции, такие как количество белых кровяных клеток и уровень антител, не находят существенных различий. Однако некоторые крупномасштабные когортные исследования обнаружили, что у детей, перенёсших тонзиллэктомию или аденоидэктомию, наблюдается небольшое, но статистически значимое увеличение частоты респираторных заболеваний на протяжении всей жизни, по сравнению с теми, у кого миндалины остались.
Тем не менее, сложность всех этих когортных исследований заключается в том, что они не могут определить причину напрямую, а только корреляцию. Возможно, тонзиллэктомия связана с риском развития рака, потому что лимфоидные ткани играют роль в выявлении и устранении раковых и предраковых клеток на ранних стадиях. Но также возможно, что люди с рецидивирующим тонзиллитом или проблемами с дыханием в детстве уже были предрасположены к определённым видам рака и респираторным заболеваниям.
Ясно одно: удаление миндалин — это эффективное и почти немедленное лечение дыхательных трудностей у некоторых детей и рецидивирующих инфекций стрептококка у горстки детей.