Учёные впервые отправили менструальные чаши в космос, чтобы проверить, могут ли эти многоразовые средства гигиены выдержать экстремальные условия космических путешествий. Миссия AstroCup — важный шаг на пути к обеспечению женщин-астронавтов устойчивыми вариантами поддержания менструального здоровья во время длительных миссий на Луну и Марс.
Управление менструальным циклом в космосе: вызов для NASA
Со времён исторического полёта Салли Райд на космическом шаттле в 1983 году, когда NASA задалось вопросом, хватит ли 100 тампонов на неделю миссии, управление менструацией в космосе остаётся актуальной задачей. В настоящее время большинство женщин-астронавтов используют гормональную контрацепцию для полного подавления менструации во время миссий. Хотя такой подход имеет практические преимущества, он не подходит всем и вызывает опасения по поводу здоровья при чрезвычайно длительных миссиях по мере продвижения дальше в Солнечную систему.
Необходимость устойчивых альтернатив
В связи с амбициозными планами по созданию лунных баз и экспедиций на Марс, которые могут длиться годы или даже десятилетия, исследователи осознали острую необходимость в устойчивых альтернативах. Астронавт, участвующий в нескольких миссиях Artemis, например, может столкнуться с необходимостью подавления менструации более десяти лет, а кто-то, вовлечённый в полную программу с 2025 по 2035 год, может потребовать почти 20 лет гормонального лечения.
Результаты испытаний AstroCup
Команда AstroCup под руководством Лигии Ф. Коэльо из Корнельского университета запустила четыре коммерчески доступных менструальных чаши на борту ракеты Baltasar во время европейского конкурса в октябре 2022 года. Две чаши отправились в космос, а две остались на Земле в качестве контрольных образцов. Ракета достигла высоты более 3 километров за 9 минут, при этом на чаши действовали силы, в 16 раз превышающие земное притяжение.
Перед полётом и после него исследователи провели тщательные испытания с использованием воды и глицерина, чтобы оценить структурную целостность чаш и их герметичность. Чаши показали себя безупречно: визуальные осмотры не выявили признаков износа, а также не было обнаружено утечки испытательной жидкости, что свидетельствует о сохранении герметичности чаш, несмотря на экстремальные ускорения, изменения температуры и давления во время полёта.
Бортовые датчики зафиксировали сложные условия на протяжении всего пути:
* температура в диапазоне от 32 °C до 34 °C;
* влажность, опустившаяся до 40%;
* атмосферное давление, упавшее ниже 70 000 паскалей на максимальной высоте.
Эти результаты, опубликованные на сервере препринтов arXiv, показывают, что менструальные чаши могут стать жизнеспособным решением для управления менструацией во время космических миссий. В отличие от одноразовых тампонов или прокладок, многоразовые чаши значительно сократят количество отходов, что особенно важно в космосе, где каждый грамм на счету, а возможности утилизации ограничены.
Дальнейшие исследования
Хотя результаты обнадёживают, эксперимент AstroCup был лишь первым шагом. Испытание проводилось в атмосфере Земли и при земной гравитации, в то время как на Луне гравитация составляет одну шестую от земной, а на Марсе — одну треть. Эти различные гравитационные условия могут повлиять на поведение менструальной жидкости, когда чаши извлекаются или переустанавливаются. Будущие исследования должны изучить, как устройства работают в течение нескольких менструальных циклов, включая процедуры очистки и хранения в условиях космоса.
Миссия AstroCup доказывает, что тестирование технологий женского здоровья для космоса не только возможно, но и необходимо. С ростом числа женщин, участвующих в космических программах по всему миру, и увеличением продолжительности миссий обеспечение женщин-астронавтов безопасными и эффективными средствами управления менструацией становится не просто технической задачей, а фундаментальным требованием для будущего освоения человеком космического пространства.