Когнитивные нейробиологи из Университета Брауна исследовали одно из любимых занятий человечества и выяснили, как люди могут распространять сплетни так, чтобы их объект не узнал об этом — по крайней мере, сразу.
В исследовании, опубликованном в журнале Nature Human Behaviour, учёные обнаружили, что распространение сплетен зависит от способности человека выполнять сложные вычислительные процессы каждый раз, когда он решает поделиться информацией, и что большинство людей делают это инстинктивно.
Авторы исследования определили сплетни как разговоры о третьих лицах, которые отсутствуют. Они выяснили, что люди склонны меньше сплетничать с теми, кто дружит с объектом сплетен — особенно если этот объект считается популярным — и больше всего сплетничают с теми, кто популярен, но отдалённо связан с объектом.
«Мы учитываем два важных фактора, когда решаем, с кем поделиться сплетней: насколько популярен человек и насколько он отдалённо связан с тем, о ком сплетничают», — сказала автор исследования Ориэль Фельдманхолл, доцент кафедры когнитивных и психологических наук в Университете Брауна, которая сотрудничает с Институтом мозга Карни. «Этот выигрышный алгоритм позволяет нам широко распространять информацию, чтобы объект не знал, что мы говорим о нём».
Сила этих вычислений проявляется в недавних социальных явлениях, по словам автора исследования Алисы Ся, аспирантки в области когнитивных наук в Брауне. По словам Ся, в то время как люди полагаются на эти расчёты, чтобы предсказать, где их сплетни могут оказаться, технологии, лежащие в основе социальных сетей, вероятно, используют аналогичные вычисления, чтобы максимизировать вовлечённость пользователей.
«Платформы социальных сетей используют функционально похожие алгоритмы для прогнозирования поведения пользователей на основе такой информации, как количество лайков или количество подписчиков, которые сигнализируют о влиянии пользователя и его потенциальной способности распространять контент по сети», — сказала Ся. «Именно так мы получаем вирусный контент».
Способность человека выполнять эти вычисления основана на умственном процессе, называемом когнитивным картографированием. В статье, опубликованной в 2024 году, Фельдманхолл и доцент кафедры когнитивных и психологических наук (научные исследования) Апурва Бхандари установили, что люди воспроизводят воспоминания о ежедневных социальных взаимодействиях во время сна, чтобы построить мысленную карту своей социальной сети.
Хотя люди не осознают отношения каждого человека в своей социальной сети с каждым другим человеком, Фельдманхолл сказал, что карты, которые они бессознательно создают, служат надёжными ориентирами для того, кому распространять сплетни, кому не распространять сплетни и как сплетни будут распространяться.
В новом исследовании Фельдманхолл и Бхандари рассказали участникам о вымышленной сети из девяти человек. Затем они дали участникам цель для сплетен и попросили их определить, насколько вероятно, что они поделятся этими сплетнями с другими участниками сети.
Первоначальные результаты показали, что участники использовали социальную дистанцию и популярность — измеренную по количеству прямых друзей у человека — чтобы предсказать, как информация будет распространяться.
Затем исследователи проверили свою теорию на примерно 200 первокурсниках Университета Брауна, проживающих в общежитиях на территории кампуса. Исследователи составили карту этой социальной сети, спросив всех участников исследования об их дружеских связях. Затем они попросили группу из 100 участников оценить вероятность того, что кто-то в их сети услышит новости, которыми поделился кто-то другой. Даже в такой сложной социальной сети, включающей десятки тысяч возможных связей, исследователи обнаружили, что люди смогли успешно использовать социальную дистанцию и популярность, чтобы предсказать, где будут распространяться сплетни.
Опираясь на эти данные, исследователи объединились с Мэттом Нассаром, доцентом кафедры неврологии, связанным с Институтом Карни, чтобы создать вычислительную модель того, как мозг человека имитирует и предсказывает движение сплетен по его социальной сети.
«Мозг сжимает то, что человек наблюдал — например, Мэри, пьющую кофе с Джеймсом, а затем Джеймса, тусующегося с Адамом, — в упрощённую карту сети, которая позволяет человеку делать обоснованные предположения о том, кто что услышит, даже если эти люди находятся на несколько шагов друг от друга», — сказала Ся.
По словам Фельдманхолл, результаты нового исследования опровергают распространённые представления о сплетнях как о пустой болтовне. «Тот факт, что наш мозг вкладывает столько умственных усилий в то, чтобы наши сплетни не попали в чужие руки, свидетельствует о силе сплетен и о сложности человеческого мозга», — сказала Фельдманхолл.
Предоставлено Университетом Брауна.