Вода играет важнейшую роль на всех этапах производства продуктов питания: от орошения до пищевой промышленности и мытья овощей и фруктов перед употреблением. Однако вода может быть загрязнена патогенами (любыми организмами, вызывающими заболевания), тяжёлыми металлами и химическими веществами.
Эти загрязнители могут представлять опасность для безопасности пищевых продуктов, когда они попадают в пищевую цепочку. Например, заражённая вода для орошения может переносить такие патогены, как Escherichia coli, на фрукты и овощи. Употребление этих продуктов в сыром виде без надлежащей промывки может привести к серьёзным желудочным спазмам, диарее, тошноте и лихорадке.
Мы — команда исследователей из Университета Претории и Комиссии по исследованию воды в Южной Африке, которые на протяжении последних 20 лет изучали бактериальные патогены в источниках воды. Мы разработали методы определения качества воды при её использовании до и после сбора урожая.
За последние 40 лет мы также выявили потенциальные очаги загрязнения. В настоящее время мы отслеживаем бактерии, устойчивые ко многим лекарственным препаратам, в воде Южной Африки и оцениваем последствия для безопасности пищевых продуктов. Мы проанализировали полные цепочки поставок свежих продуктов, используя микробиологические методы, чтобы выяснить, какие загрязнители могут циркулировать в производстве овощей и загрязнённой воде для орошения.
Наше исследование сосредоточено на обеспечении того, чтобы продукты питания, поступающие на столы потребителей, не представляли скрытых рисков для здоровья. За годы работы мы усвоили несколько ключевых уроков:
* Для решения этих проблем фермеры, учёные и правительство должны сотрудничать для разработки новых стандартов качества воды. Они должны отражать местные условия и возникающие угрозы. Это имеет решающее значение для защиты продовольственной системы и обеспечения безопасности наших продуктов питания.
Проблемы загрязнения воды
Загрязнение начинается с деятельности вверх по течению, такой как сброс сточных вод из неработающих муниципальных канализационных систем в воду. Такая вода может повлиять на сельское хозяйство, когда её используют для орошения. Патогены могут прикрепляться к растениям, выживать и накапливаться в течение сезона до уровней, вызывающих беспокойство на уровне фермы.
Мелкие фермеры, которые поставляют большую часть свежих продуктов на неформальные рынки, сталкиваются с серьёзными проблемами в доступе к чистой воде для орошения. Даже если вода выглядит чистой, она может содержать скрытые загрязнители, которые ставят под угрозу безопасность пищевых продуктов.
Исследования показали, что вода для орошения мелких фермеров переносила Salmonella и E. coli в почву и свежие продукты.
Проблемы могут возникать и на уровне розничной торговли. Как только фрукты и овощи поступают на неформальные рынки, безопасность может сильно различаться в зависимости от продавца и применяемых методов. Например, шпинат может быть помещён в грязную воду, чтобы он выглядел свежим и не увядал.
Исследования также обнаружили присутствие бактериальных патогенов с расширенными профилями устойчивости к противомикробным препаратам на свежих продуктах в точках продажи. Кроме того, было обнаружено, что мультирезистентные, потенциально патогенные бактерии присутствуют на протяжении всего производства шпината, даже на коммерческих фермах, где использовалась аналогичная загрязнённая вода для орошения.
Существуют также угрозы в домашних условиях. Дождевая вода, собранная с крыш, содержала E. coli и Enterococcus, которые могут передаваться на овощи, поливаемые из бака.
Наше исследование подчёркивает острую необходимость в более актуальных данных в реальном времени и в разработке рекомендаций по качеству воды с учётом конкретных условий. Эти рекомендации должны выходить за рамки указания уровней E. coli и также выявлять другие потенциальные угрозы, такие как Salmonella и кластеры E. coli, продуцирующие шига-токсины.
В настоящее время мы отслеживаем устойчивость к антибиотикам в реках. Наша цель — превратить эти исследования в практические действия для более безопасного орошения, улучшения гигиены и снижения устойчивости к антибиотикам. Это поможет защитить Южную Африку от угроз безопасности пищевых продуктов.
В районах с известным низким качеством воды необходимо установить постоянный надзор и проводить тестирование. Без такого надзора загрязнение может остаться незамеченным, что потенциально может повлиять на потребителей. Продукты питания также необходимо контролировать и брать пробы, чтобы убедиться, что они не содержат этих патогенов.
Вода необходима для жизни. Обеспечение её безопасности требует тесного сотрудничества между правительством, учёными, фермерами и сообществами.
В целом Южной Африке необходима комплексная политика в области безопасности пищевых продуктов и участие в создании континентального агентства по безопасности пищевых продуктов и разработке рамок для более согласованного регулирования и контроля.
Предоставлено: The Conversation.