Редкие земли не редкость — они встречаются повсеместно, но в очень низких концентрациях. Однако высококонцентрированные, экономически привлекательные месторождения действительно редки и труднодоступны, — объясняет Закари Бертон, доцент кафедры наук о Земле в Монтанском государственном университете. Он изучает, как геохимические и водные силы, такие как циклы замерзания и оттаивания и таяние снега, перемещают редкоземельные элементы и способствуют их накоплению в различных средах.
Как редкие земли перемещаются и накапливаются
Редкие земли перемещаются под воздействием геохимических и водных сил, таких как циклы замерзания и оттаивания и таяние снега, что способствует их накоплению в различных средах. Закари Бертон, доцент кафедры наук о Земле в Монтанском государственном университете, изучает эти процессы.
Бертон — ведущий автор статьи, опубликованной на этой неделе в журнале «Cold Regions Science and Technology», в которой описывается перемещение и накопление редкоземельных элементов в солёных водоёмах в засушливом регионе Антарктиды, частично покрытом вечной мерзлотой.
Хотя добыча полезных ископаемых на антарктическом континенте запрещена международным соглашением, Бертон считает, что геохимические процессы, описанные в статье, могут помочь нам понять, как материалы ведут себя и накапливаются в пустынях и холодных регионах в других местах, включая такие регионы, как Гренландия и Украина, природные ресурсы которых часто попадают в новости.
Недостаток научных исследований
Бертон отмечает, что в научной литературе опубликовано мало исследований о редкоземельных элементах в осадочных породах в холодных регионах, особенно американскими учёными. Это отчасти связано с тем, что большинство металлов в настоящее время добывается в тропических или субтропических регионах, особенно в Китае, а также с тем, что горнодобывающая деятельность и исследования в Соединённых Штатах сокращаются с 1970-х годов.
«Редкие земли — это область, которой в последние десятилетия относительно пренебрегали с точки зрения научных исследований, но сейчас, когда эти критически важные минералы постоянно попадают в заголовки новостей, многое предстоит узнать с точки зрения местонахождения месторождений», — говорит он.
Это касается не только месторождений на Земле. По данным статьи, условия в Антарктиде аналогичны условиям, которые существуют на различных других планетах, что важно, поскольку космические агентства, такие как NASA, хотят иметь возможность использовать ресурсы, доступные на Луне и Марсе, для поддержки будущих космических миссий.
Работа в США
На территории США Закари Бертон работает в Неваде, Юте и пустыне Мохаве в Калифорнии, чтобы понять, как критически важные минералы, особенно литий и редкоземельные элементы, перемещаются и накапливаются в жарких пустынных бассейнах на западе США.
Как новый член факультета, он сказал, что с нетерпением ждёт расширения сотрудничества со своими коллегами и будущими студентами в области дальнейших исследований и инноваций в области критически важных ресурсов.
Элисон Хармон, вице-президент по исследованиям и экономическому развитию, заявила, что она рада видеть растущий опыт в области критически важных минералов среди преподавателей MSU.
«Это будет область, в которой MSU может внести важный вклад в национальную безопасность и экономическое развитие в Монтане и за её пределами», — сказала она.
Предоставлено Монтанским государственным университетом.