Новое исследование, проведённое в рамках проекта SapienCE, показало, что ранние современные люди в пещере Бломбос в Южной Африке использовали охру в качестве специализированного инструмента для обработки каменных орудий в эпоху Среднего каменного века. Это демонстрирует продвинутые технические навыки, появившиеся гораздо раньше, чем считалось ранее.
«Теперь мы знаем, что охра использовалась как многофункциональный инструмент, игравший важную роль в повседневной жизни ранних современных людей. Я считаю, что это открытие может изменить наше представление об охуре и прошлом, а также углубить понимание поведения ранних людей», — говорит исследователь Элизабет Веллики.
Веллики совершила открытие, которое может изменить наше понимание ранней истории человечества
Веллики сделала своё открытие, работая в лаборатории SapienCE в Кейптауне вместе с коллегами Франческо д’Эррико, Карен ван Никерк и Кристофером Хеншилвудом.
Она просматривала артефакты из предыдущих раскопок, когда заметила кусок охры, который отличался от остальных. Уникальная форма куска и следы износа, оставленные человеческим использованием, указывали на то, что кусок охры использовался не так, как просто для изготовления порошкового пигмента.
Она показала кусок охры д’Эррико, ван Никерк и Хеншилвуду. Они согласились — это было нечто особенное.
Сначала они думали, что этот единственный кусок — единственный подобный. Но со временем, перебирая коробки с артефактами, они обнаружили ещё несколько кусков охры с похожими особенностями. Тогда они поняли, что перед ними новый тип артефакта, о котором до этого только предполагали. Они осознали, что находятся на пороге нового открытия, которое изменит представления об использовании охры в прошлом.
Исследование команды опубликовано в журнале Science Advances
Исследование команды, опубликованное в журнале Science Advances, рассматривает семь кусков охры, обнаруженных в отложениях пещеры Бломбос, датируемых примерно 90–70 тысячами лет назад.
Анализ экспериментов и репликации следов износа подтверждает, что ретушеры из охры были неотъемлемой частью процесса обработки камня. Это первое прямое доказательство использования охры в качестве инструмента для литической ретуши во время Среднего каменного века, что представляет собой значительный шаг вперёд в понимании ранних человеческих технологий и поведения.
«Теперь мы знаем, что эти куски охры не просто подбирались и использовались; они были тщательно модифицированы для выполнения определённой технологической задачи», — говорит Веллики.
Их морфология и следы износа соответствуют тем, которые получаются при прямой перкуссии и снятии напряжения — трудоёмкой технике, требующей мелкой моторики и экспертных знаний. Эта техника была важна для деликатного удаления небольших чешуек с каменных орудий, вероятно, используемых при производстве знаменитых наконечников Стил-Бэй: двусторонних инструментов, известных своей симметричной формой и продвинутыми методами обработки, считающихся одними из самых сложных литических (каменных) артефактов африканского Среднего каменного века.
Степень стандартизации и намеренности в их форме указывает на то, что это были не просто случайные инструменты, а личные предметы — возможно, ценные инструменты, принадлежавшие опытным кремнёвым мастерам.
«Сложность этих инструментов для снятия напряжения подразумевает, что они были личной собственностью опытных мастеров», — говорит д’Эррико. «Они могли функционировать не только как практические инструменты, но и как индикаторы идентичности и технического мастерства».
Открытие подчёркивает сложность технологических моделей поведения этих людей в пещере Бломбос и ставит под сомнение традиционные интерпретации охры как материала, используемого в основном для символических целей. Исследование подчёркивает ключевую роль охры в технологических системах ранних современных человеческих сообществ и её возможное влияние на формирование личной или групповой идентичности.
«Теперь у нас есть доказательства того, что охра была не только средством для символического выражения, но и ключевым материалом в производстве специализированных инструментов, отражающим уровень технологической сложности, ранее ассоциировавшийся с гораздо более поздними периодами», — говорит Хеншилвуд, археолог и директор SapienCE.
Команда исследователей надеется, что исследование вдохновит на новые дискуссии о многофункциональности охры и её интеграции как в символическую, так и в технологическую сферы поведения ранних современных людей.
«Это открытие добавит ещё один слой к нашему пониманию поведенческой современности ранних Homo sapiens в Южной Африке», — говорит ван Никерк, заместитель директора SapienCE и руководитель раскопок в пещере Бломбос в последние годы. Она надеется, что будущие раскопки и эксперименты позволят обнаружить дополнительные доказательства разнообразных ролей охры в контексте Среднего каменного века, предлагая более глубокое понимание образа жизни ранних современных людей.
Предоставлено Университетом Бергена.