Новая усовершенствованная методика изучения окаменелостей показала, что кальмары эволюционировали более чем на 50 миллионов лет раньше, чем считалось ранее, и доминировали в древних морях Земли.
Головоногие моллюски
Головоногие моллюски, к которым относятся кальмары и осьминоги, впервые появились около 500 миллионов лет назад (млн лет назад). Из-за редкости окаменения мягкотелых животных о их эволюции за полмиллиарда лет известно очень мало.
Сегодня кальмары — самые разнообразные и широко распространённые морские головоногие моллюски. Предыдущие находки древнейших окаменелостей кальмаров датировались примерно 45 млн лет назад. Это привело палеонтологов к выводу, что эволюция и успех кальмаров произошли после массового вымирания 66 млн лет назад, которое положило конец «эпохе динозавров».
Океаны Земли в меловой период (145–66 млн лет назад) были полны опасностей. Пока динозавры бродили по суше, гигантские морские рептилии были высшими хищниками под волнами. Были также акулы, которые эволюционировали около 300 миллионов лет назад, другие крупные хищные рыбы и раковинные головоногие моллюски, называемые аммонитами, которые достигали 2,5 метров в поперечнике.
Но новое исследование, опубликованное в журнале Science, показывает, что кальмары были доминирующими охотниками ещё 100 млн лет назад, в меловой период.
164-миллионный кальмар
Кальмар, которому 164 миллиона лет, называется Vampyronassa rhodanica. Его обнаружили в 2022 году. Считается, что это предок современного кальмара-вампира, но сам по себе он не является настоящим кальмаром.
Палеонтологи разработали новый метод изучения окаменелостей, чтобы преодолеть недостаток ископаемых доказательств существования мягкотелых животных.
Метод «цифровой добычи окаменелостей»
Метод называется «размольная томография», или «цифровая добыча окаменелостей», и включает в себя создание трёхмерной компьютерной модели путём наложения фотографий полированных поверхностей. Виртуальная модель позволяет детально изучить внутреннюю структуру образца без его дальнейшего разрушения.
Изображения, полученные с помощью размольной томографии высокого разрешения меловых пород в Японии, позволили обнаружить 263 окаменелых клюва кальмаров, принадлежащих 40 видам из 23 родов и 5 семейств.
«Наши данные свидетельствуют о том, что радикальный переход от толстокожих, медленно передвигающихся головоногих моллюсков к мягкотелым формам не был следствием массового вымирания в конце мелового периода», — пишут учёные. «Ранние кальмары уже сформировали большие популяции, и их биомасса превышала биомассу аммонитов и рыб. Они стали пионерами современной морской экосистемы как умные и быстро плавающие существа».
«По количеству и размеру эти древние кальмары явно преобладали в морях», — говорит первый автор доктор Син Икегами из Университета Хоккайдо в Японии. «Их размеры были такими же большими, как у рыб, и даже больше, чем у аммонитов, которых мы нашли рядом с ними. Это показывает нам, что кальмары процветали как самые многочисленные пловцы в древнем океане».
Кальмары стали доминирующими пловцами и охотниками по крайней мере за 30 миллионов лет до того, как морские млекопитающие и костистые рыбы начали претендовать на древние моря.
«Эти находки меняют всё, что мы думали, что знаем о морских экосистемах в прошлом», — говорит руководитель исследования доктор Ясухиро Иба из Университета Хоккайдо. «Кальмары, вероятно, были пионерами быстрых и умных пловцов, которые доминируют в современном океане».