Национальная лаборатория Брукхейвен Министерства энергетики США этим летом приняла шумных гостей — выводок цикад, которые вынашивались последние 17 лет.
Этот вид, XIV выводок, отличается от ежегодных цикад, которые вылупляются в округе Саффолк. Их можно узнать по тёмным телам, золотым крыльям и красным глазам. Характерный высокий гул принёс им название «цикада-фараон», потому что отдельные цикады, кажется, жужжат слоги «фараон». Но большинство сотрудников лаборатории слышат лишь постоянный гул от тысяч насекомых. Насекомые и их шум могут сохраняться до середины июля, хотя популяция быстро сокращается.
«Они проводят 17 лет под землёй, питаясь соком деревьев из корней, а когда появляются через 17 лет, можно увидеть экзоскелеты, которые они сбрасывают, оставленные на деревьях», — объяснила Кэти Швагер, менеджер по природным ресурсам лаборатории.
После последней линьки насекомые живут несколько недель, и их единственная цель — размножение, что критически важно для экосистемы.
«Они являются краеугольным видом», — объяснила Швагер, отметив расположение лаборатории в Центральной Сосновой пустоши Лонг-Айленда, охраняемой среде обитания площадью 105 000 акров. «Они являются основой экосистемы во многих отношениях, потому что служат пищей для всего остального: млекопитающих, птиц, рептилий, амфибий и других насекомых».
Цикады XIV выводка врезаются в окна и ветровые стёкла, но Швагер говорит, что они не опасны для людей.
«Они не кусаются, не жалят, не передают болезни. Они просто большие и, возможно, немного пугающие на вид некоторым людям», — сказала она.
В последний раз, когда XIV выводок был замечен в лаборатории Брукхейвен в 2008 году, исследователи создавали детали для Большого адронного коллайдера в ЦЕРНе, который в том году впервые столкнулся. Физики лаборатории Брукхейвен также совершали прорывы в области высокотемпературных сверхпроводников и анализировали результаты недавно завершённых столкновений дейтронов с ионами золота, а также поляризованных протонов в Релятивистском коллайдере тяжёлых ионов (RHIC). В то время, когда прошлый выводок откладывал яйца, которые станут роем этого года, летними хитами были «Pocketful of Sunshine» Наташи Бедингфилд и «Disturbia» от Рианны; первый фильм «Железный человек» только что вышел в прокат, а первая книга «Голодные игры» вышла осенью того же года.
С тех пор, за последние 17 лет, в США наблюдается общее сокращение популяций насекомых. Насекомые особенно уязвимы к потере среды обитания, поскольку их естественные территории осваиваются для использования человеком.
«Численность цикад в целом за годы сильно сократилась», — сказала Швагер. Лаборатория Брукхейвен тщательно продумывает все новые разработки и редко расширяется дальше в лес, сохраняя эти среды обитания для следующего появления XIV выводка и другой местной дикой природы лаборатории.
Присутствие цикад в лаборатории Брукхейвен является многообещающим. Когда XIV выводок вернётся в 2042 году, они смогут увидеть следующее поколение передовых исследований.
Предоставлено
Brookhaven National Laboratory