Раскрытие истинной идентичности «человека-дракона»
Прорывное исследование разгадало тайну, окружающую череп «человека-дракона», одно из самых значительных открытий ископаемых в новейшей истории. Череп, первоначально обнаруженный в 1933 году китайским рабочим в городе Харбин, Китай, первоначально считался принадлежащим новому виду человека, названному Homo longi, или «человеку-дракону». Однако недавний анализ ДНК показал, что этот древний человеческий родственник — не то, что первоначально предполагали эксперты.
Череп «человека-дракона»: что мы узнали
Череп, который после обнаружения был похоронен в колодце, представляет собой поразительное сочетание черт: массивный надбровный валик, широкий нос и большие глазницы. Эти характеристики первоначально привели исследователей к идентификации его как Homo longi. В 2021 году этому открытию было дано новое название вида, основанное на его уникальном внешнем виде. Однако с тех пор идентификация черепа обсуждалась.
Серия исследований подтвердила, что череп принадлежит денисовцам, древним человеческим родственникам, населявшим части Азии. С помощью передовых методов анализа ДНК исследователи смогли извлечь митохондриальную ДНК (мтДНК) из затвердевшего налёта на зубах черепа. Этот новаторский анализ показал, что череп «человека-дракона» тесно связан с ранней группой денисовцев, живших в Сибири между 217 000 и 106 000 лет назад.
Новое понимание денисовцев
Идентификация черепа «человека-дракона» как денисовца стала поворотным моментом в палеоантропологии. Впервые учёные обнаружили полный скелет денисовца. До сих пор знания о денисовцах ограничивались фрагментарными останками и генетическими данными.
Одним из значительных прорывов этого исследования стало использование протеомики — метода, анализирующего белки, присутствующие в древних костях. Исследуя протеом харбинского черепа, учёные сравнили его с протеомами неандертальцев, современных людей и других приматов. Результаты подтвердили прочную связь между черепом «человека-дракона» и ранними денисовцами, предполагая, что этот экземпляр действительно является важной частью головоломки в понимании эволюции человека.
Более широкий географический ареал денисовцев
Анализ ДНК также показал, что денисовцы были распространены гораздо шире, чем считалось ранее. Митохондриальная ДНК черепа «человека-дракона» показывает, что эта древняя группа жила не только в Сибири, но и в других частях Азии. Открытие предполагает, что денисовцы населяли обширный регион, опровергая предыдущие предположения об их распределении и образе жизни. Это открытие помогает изменить наше понимание того, как эти ранние люди взаимодействовали с окружающей средой и другими группами гомининов.
Крис Стрингер, палеоантрополог из Музея естественной истории в Лондоне, прокомментировал значимость открытия, сказав: «Теперь у нас есть первый полный морфологический план денисовских популяций, помогающий ответить на нерешённый вопрос, который сохранялся в течение последнего десятилетия: как выглядели денисовцы». Стрингер добавил, что харбинский череп — «самый полный из найденных на данный момент ископаемых денисовцев», что даёт бесценную информацию о происхождении денисовцев.
Сдвиг в нашем понимании эволюции человека
Открытие черепа также побуждает к переоценке эволюции человека в Азии в эпоху среднего плейстоцена, примерно 789 000–126 000 лет назад. В этот период Евразия была домом по крайней мере для трёх различных групп гомининов: людей, неандертальцев и денисовцев. Эти группы часто взаимодействовали друг с другом, иногда скрещиваясь, что заставило учёных назвать этот период «беспорядком в середине».
Это открытие, наряду с другими недавними находками денисовцев, ставит под сомнение прежние представления о взаимоотношениях между этими древними группами. До сих пор ископаемые свидетельства о денисовцах были скудными, в основном ограничиваясь несколькими костями и зубами. Харбинский череп в сочетании с недавними находками, такими как челюсть из Тайваня, предоставил исследователям чёткие ископаемые образцы для сравнения.