В начале этого года астрономы предупредили мир о поразительной возможности: судя по первоначальным расчётам, у недавно обнаруженного астероида, известного как 2024 YR4, есть ненулевая вероятность столкнуться с Землёй в 2032 году. Ширина этого космического камня составляет 174–220 футов, и он может уничтожить значительный город менее чем за десятилетие. Однако «ненулевая» вероятность никогда не превышала трёх процентов.
После сбора дополнительной информации с наземных обсерваторий и космического телескопа Джеймса Уэбба эксперты пришли к выводу, что в марте 2024 YR4 не представляет прямой угрозы для планеты. Но это не значит, что Луна в безопасности. Согласно последним расчётам, вероятность столкновения астероида с лунной поверхностью в 2032 году выше, чем когда-либо.
«Вероятность того, что астероид 2024 YR4 столкнётся с Луной 22 декабря 2032 года, составляет примерно 4 процента, и эта вероятность всё ещё медленно растёт по мере того, как астероид исчезает из поля зрения», — заявило Европейское космическое агентство в своём последнем обновлении.
Итак, это не намного вероятнее, чем максимальная вероятность столкновения астероида с Землёй. Но 96-процентная вероятность промаха оставляет место для того, чтобы космический камень нарушил все прогнозы. Астрономам теперь нужно дождаться, пока его орбита не приведёт его к Солнцу в середине 2028 года, чтобы начать дальнейшие наблюдения.
Что произойдёт, если 2024 YR4 действительно столкнётся с Луной? Это отличный вопрос, на который даже эксперты не могут ответить на данный момент.
«Никто не знает, какими будут точные последствия», — признал директор Европейского агентства планетарной обороны Ричард Мойссл. «Это очень редкое событие, когда астероид такого размера сталкивается с Луной, и ещё реже мы узнаём об этом заранее».
Мойссл добавил, что столкновение «определённо оставит новый кратер на поверхности», но в настоящее время невозможно точно предсказать, сколько материала будет выброшено в космос и поймает ли его гравитация Земли. Тем не менее нет серьёзных опасений, что астероид размером с 2024 YR приведёт к лунному армагеддону. Мойссл также пояснил, что, хотя удар, вероятно, будет виден с Земли, астрономы по-прежнему «в восторге от перспективы его наблюдения и анализа».
Если вас всё ещё беспокоит, что астероиды могут мчаться к нам, утешайтесь тем, что международные космические агентства работают над улучшением наших возможностей раннего обнаружения и планируют действия на случай наихудших сценариев. Например, Европейское космическое агентство планирует запустить спутник NEOMIR (Near-Earth Object Mission in the Infrared) в начале 2030-х годов. NEOMIR будет размещён в первой точке Лагранжа (L1) системы Солнце – Земля, где гравитационные силы планеты и орбита спутника взаимодействуют, обеспечивая стабильную точку наблюдения. Оказавшись там, система сможет сканировать неизвестные астероиды размером более 197 футов, которые потенциально могут двигаться к Земле. Это даст правительствам и агентствам гораздо больше времени для выявления, анализа и планирования космических чрезвычайных ситуаций.
«NEOMIR обнаружил бы астероид 2024 YR4 примерно на месяц раньше, чем это сделали наземные телескопы», — пояснил Мойссл. «Это дало бы астрономам больше времени для изучения траектории астероида и позволило бы им гораздо раньше исключить любую вероятность столкновения с Землёй в 2032 году».