В апреле 1986 года мир столкнулся с крупнейшей ядерной катастрофой, когда взорвался реактор Чернобыльской атомной электростанции в Украине. Последствия были катастрофическими: в течение десяти дней в окружающую среду выбрасывались токсичные радиоактивные материалы. Более 50 тонн радиоактивных веществ разнесло по Европе, оставив после себя разрушительные последствия.
Но среди хаоса одно открытие с места катастрофы особенно выделялось: так называемая «Слоновья нога». Эта зловещая и смертоносная масса радиоактивных материалов остаётся жутким символом беспрецедентной опасности катастрофы.
Что такое «Слоновья нога»?
Как сообщает Unilad, через восемь месяцев после взрыва следователи вошли в реактор № 4 Чернобыльской АЭС, место смертельного расплава. Там они обнаружили чёрное, раскалённое добела вещество, похожее на лаву, которое прожгло себе путь через подвал реактора и затвердело в виде устрашающего массивного куска.
Затвердевшая масса, напоминающая по форме ногу слона, представляла собой опасную смесь кориума — комбинации песка, расплавленного бетона и урана. Хотя её назвали за внешний вид, термин «Слоновья нога» мало что говорил о том, насколько смертоносной была эта субстанция.
Кориум считается одним из самых опасных материалов, когда-либо созданных в результате ядерного расплава. Это лишь одно из пяти подобных веществ, которые образовались естественным путём в истории. Риск, который представляла «Слоновья нога», был огромен, поскольку она выделяла почти 10 000 рентген радиации в час на пике — ошеломляющее количество по сравнению с 50–100 рентгенами, необходимыми для того, чтобы вызвать лучевую болезнь у человека.
Смертельные уровни радиации
Последствия воздействия «Слоновьей ноги» были ужасающими. Даже кратковременное воздействие приводило к серьёзным последствиям для здоровья. Всего 30 секунд рядом с массой вызывали головокружение и усталость, а две минуты контакта приводили к кровоизлиянию в клетки организма человека. Воздействие в течение пяти минут приводило к летальному исходу в течение двух дней. Несмотря на крайнюю опасность, некоторые следователи не до конца осознавали угрозу, с которой они столкнулись, когда вступили в близкий контакт со «Слоновьей ногой».
В социальных сетях появилось видео, на котором группа следователей в защитных костюмах находится рядом со «Слоновьей ногой», демонстрируя, насколько опасно близко они подошли к смертоносному веществу. Эти работники, называемые ликвидаторами, получили задание задокументировать и изучить массу.
Артур Корнеев, специалист по радиации, поделился своим опытом, рассказав, что, несмотря на работу на месте спустя годы после взрыва, он до сих пор страдает от катаракты и других заболеваний, вызванных радиацией.
Примерно 30 человек погибли от непосредственной взрывной травмы и острого радиационного синдрома (ОСР) в период со секунд до месяцев после Чернобыльской катастрофы в апреле 1986 года.
Современные исследования и поиск ответов
Даже спустя десятилетия после взрыва «Слоновья нога» остаётся высокорадиоактивной, служа опасным напоминанием о разрушительной силе Чернобыля. Исследователи пытались воспроизвести химический состав массы в лабораторных условиях, чтобы изучить её, не рискуя человеческими жизнями.
В 2020 году команда из Университета Шеффилда смогла создать мини-версию «Слоновьей ноги», используя обедненный уран — менее радиоактивную форму урана, обычно используемую в военных целях.