Астрономы совершили беспрецедентное открытие, обнаружив редкую экзопланету на самом краю галактики Млечный Путь. В основе метода, позволившего сделать это открытие, лежит теория общей теории относительности Альберта Эйнштейна.
Планета, названная AT2021uey b, была обнаружена с помощью гравитационного микролинзирования — явления, которое происходит, когда гравитация массивного объекта, такого как планета, искажает и увеличивает свет от находящейся позади звезды. Это новаторское открытие, опубликованное в журнале Astronomy & Astrophysics в мае 2025 года, знаменует собой значительный прорыв в исследовании далёких экзопланет и их окружения, далеко за пределами более распространённых методов обнаружения.
Планета AT2021uey b находится примерно в 3200 световых годах от Земли и вращается вокруг небольшой тусклой звезды, что делает это открытие ещё более необычным.
Редкое открытие на краю Млечного Пути
Положение AT2021uey b на краю Млечного Пути имеет большое значение по нескольким причинам. Планета размером с Юпитер — третий подобный объект, обнаруженный в столь отдалённом регионе галактики. Этот участок космоса относительно беден тяжёлыми элементами, которые считаются необходимыми для формирования планет.
Открытие в этом регионе говорит о том, что планеты могут формироваться в местах, которые ранее считались непригодными для этого, предлагая новые идеи для моделей формирования планет. Это важно, поскольку может помочь астрономам переосмыслить способы создания и эволюции планет в различных условиях по всей галактике.
Планета вращается вокруг звезды типа M — относительно холодной и маленькой звезды — раз в 4170 дней, то есть примерно раз в 11 лет. Сама звезда примерно в два раза холоднее Солнца, что делает её гораздо менее яркой, чем звезда в нашей Солнечной системе.
Открытие опровергает традиционные модели формирования планет, показывая, что газовые гиганты, подобные AT2021uey b, могут существовать в местах, удалённых от галактического центра. Это напоминание о том, что планеты можно найти в удивительных и неожиданных местах по всей Вселенной, что расширяет наше понимание того, где могут возникать планетные системы.
Роль гравитационного микролинзирования в обнаружении планет
Что действительно отличает это открытие, так это метод, использованный для обнаружения AT2021uey b: гравитационное микролинзирование. Этот метод предполагает наблюдение за кратковременным увеличением яркости звезды, которое происходит, когда гравитационное поле планеты искажает пространство-время, действуя подобно увеличительной линзе на свет звезды.
Космический телескоп Gaia впервые обнаружил событие микролинзирования в 2021 году, когда тень планеты вызвала кратковременное усиление света звезды.
Этот метод основан на теории общей теории относительности Эйнштейна, которая произвела революцию в нашем понимании гравитации, показав, что это не сила, как считалось ранее, а искривление пространства-времени, вызванное массой и энергией. Этот подход позволяет нам обнаруживать планеты, которые в противном случае были бы невидимы, поскольку их гравитационное воздействие на свет — единственный след, который они оставляют после себя.
Этот метод не получил широкого распространения в обнаружении экзопланет, поскольку требует точного выравнивания звезды и планеты, и только небольшой процент звёзд демонстрирует эффект микролинзирования.
«Такая работа требует большого опыта, терпения и, честно говоря, немного удачи, — прокомментировал соавтор исследования Мариуш Масколюнас, астроном из Вильнюсского университета в Литве. — Нужно долго ждать, пока исходная звезда и объект, создающий линзирование, выровняются, а затем проверить огромный объём данных. Девяносто процентов наблюдаемых звёзд пульсируют по разным причинам, и только в меньшинстве случаев наблюдается эффект микролинзирования».
Бросающее вызов существующим моделям формирования планет
Открытие AT2021uey b расширяет границы современных моделей формирования планет. В течение многих лет учёные считали, что газовые гиганты, подобные Юпитеру, должны формироваться ближе к своим звёздам, где условия теплее и способствуют накоплению большого количества газа.
Эдита Стоккуте, руководитель проекта по микролинзированию, объяснила значение этого открытия: «Когда была обнаружена первая планета у звезды, похожей на Солнце, это стало большим сюрпризом, что планета типа Юпитера оказалась так близко к своей звезде. По мере накопления данных мы узнали, что многие типы планетарных систем полностью отличаются от наших — Солнечной системы. Нам не раз приходилось переосмысливать модели формирования планет».
Это говорит о том, что формирование планет, особенно газовых гигантов, может происходить совершенно иначе, чем мы наблюдаем в нашей Солнечной системе. Открытие таких планет, как AT2021uey b, опровергает традиционное понимание и открывает новые горизонты для изучения далёких миров во Вселенной.