Как часто вы стрижёте газон зимой?
Это может показаться странным началом разговора о засухе. Но ответ помогает объяснить, почему наша текущая засуха не закончилась, несмотря на недавние дожди, и почему ягнята этой весной могут быть дороже.
Юг Австралии страдает от нехватки дождей уже 16 месяцев
Западная Виктория, сельскохозяйственные регионы Южной Австралии (включая Аделаиду) и даже некоторые части западной Тасмании переживают рекордную засуху. Эти измерения осадков начались в 1900 году (126 лет назад).
С февраля 2024 года над южным побережьем наблюдается меньше и менее интенсивных погодных систем, несущих дожди, по сравнению с нормой. Проще говоря, земля не получила достаточно сильных дождей.
Но июнь наконец принёс дожди в некоторые регионы, пострадавшие от засухи. Поля в некоторых сельскохозяйственных районах даже приобрели изумрудно-зелёный оттенок. Но сейчас слишком холодно, чтобы растения могли расти быстро, а значит, фермерам придётся заготавливать сено и покупать дополнительный корм для скота до тех пор, пока весной не потеплеет.
В этом месяце некоторые районы получили хорошие осадки, в том числе места недалеко от Мельбурна и, в меньшей степени, от Аделаиды. Горожане могут подумать, что засуха закончилась, и фермеры радуются. Но засуха — это не так просто.
К сожалению, осадки были неравномерными, особенно вдали от побережья. Дождевой поток в некоторых частях южной Австралии в начале июня не распространился далеко на север. Традиционно начало зимнего сезона выращивания сельскохозяйственных культур отмечается 25 мм осадков в течение трёх дней — так называемый «осенний перерыв». Но многие районы в этом году его не получили.
Отсутствие дождей (метеорологическая засуха) усугубило нехватку воды в почве для сельскохозяйственных культур и пастбищ (аграрная засуха). В некоторых частях Западной Австралии, Южной Австралии, Виктории, Тасмании и южного Нового Южного Уэльса влаги в почве практически не осталось. Поэтому часть осадков быстро впитывается, уходя в более глубокие слои почвы.
Чтобы усложнить ситуацию, осень была самой тёплой за всю историю наблюдений для южной Австралии, после второго по счёту самого тёплого лета за всю историю наблюдений. Это может усилить «жажду» атмосферы, а значит, любая вода на поверхности с большей вероятностью испарится. Недавние засухи, такие как засуха 2017–19 годов в Новом Южном Уэльсе, были особенно разрушительными.
Некоторые районы могли испытать «мгновенную засуху», когда ландшафт и растительность высыхают гораздо быстрее, чем можно было бы ожидать из-за нехватки осадков. К маю в юго-восточной части Южной Австралии, Виктории, южном Новом Южном Уэльсе и северной Тасмании наблюдался значительный рост показателей испарительного стресса.
В конце мая и начале июня, а затем и на этой неделе в Южной Австралии были зимние пыльные бури. Такие пыльные бури — плохой признак того, насколько сухой стала земля.
В некоторых регионах больше нет достаточно воды для наполнения рек и плотин (гидрологическая засуха). Введены ограничения на воду в некоторых частях юго-западной Виктории и Тасмании. Прогноз по стоку воды бюро не выглядит многообещающим.
Помните аналогию с газонокосилкой? На юге уже установились холода. Это значит, что для активного роста новой травы просто слишком холодно, поэтому вы сейчас нечасто стрижёте газон.
Прохладные температуры, а не только низкие осадки, также ограничивают рост пастбищ. Хотя на расстоянии кажется, что дождь придал ландшафту изумрудный оттенок, часто это лишь зелёный оттенок. Вблизи видно, что нового роста очень мало.
Вместо обильных и энергичных новых побегов, выжившие травы лишь немного зеленеют. Это означает, что для скота корма очень мало. Более того, иногда зелень появляется из-за более адаптированных к зиме сорняков.
Независимо от осадков, фермерам придётся много заготавливать сена до весны, когда почвы снова начнут прогреваться и возобновится рост. Это приводит к сокращению поголовья скота в загонах или к большим дополнительным затратам времени и денег для фермеров — и, в конечном итоге, к более дорогому весеннему барбекю из ягнёнка.
Юг Австралии (юг Западной Австралии, Южная Австралия, Тасмания, Виктория и юг Нового Южного Уэльса) раньше испытывал почти еженедельные дожди осенью и в начале зимы. Холодные фронты и глубокие системы низкого давления, движущиеся с запада, приносили основную часть осадков.
Сейчас в этих регионах наблюдается гораздо более спорадический характер. Количество осадков в период с апреля по октябрь, когда выращивают сельскохозяйственные культуры и пастбище, снизилось примерно на 10–20% по сравнению со средним показателем середины прошлого века. Наиболее выраженная тенденция к иссушению наблюдается в период с апреля по июль.
К концу этого века ожидается дальнейшее сокращение осадков в период южной вегетации. Юго-восточные регионы, включая южную Викторию, части Южной Австралии и северную Тасманию, также демонстрируют последовательную тенденцию к иссушению, с увеличением времени, проведённого в засухе каждые десять лет.
Засуха — это сложно. То, что идёт дождь, не всегда означает, что его было достаточно, в нужное время или в нужном месте. Чтобы преодолеть метеорологическую засуху, потребуются постоянные осадки в течение нескольких месяцев. Чтобы преодолеть аграрную засуху, потребуется больше тепла в почве. Прогнозы предполагают, что нам, возможно, придётся ждать весны.