Учёные, возможно, разгадали давнюю тайну, связанную с Меркурием. Впервые на Земле могут оказаться кусочки ближайшей к Солнцу планеты, что прольёт свет на мир, который долгое время был недоступен для исследований. Несмотря на все трудности, новое исследование указывает на два метеорита, которые могли образоваться на Меркурии, открывая захватывающие перспективы для изучения состава планеты.
Достичь Меркурия — сложная задача
Меркурий, расположенный близко к Солнцу, чрезвычайно трудно исследовать. В отличие от Юпитера или Сатурна, для полётов к горячей планете требуется огромное количество энергии из-за её близости к Солнцу. Космическому аппарату, пытающемуся выйти на орбиту Меркурия, необходимо замедлиться под воздействием гравитации Солнца, что требует огромных объёмов топлива или использования гравитационных манёвров для снижения скорости.
Как объясняет Йоханнес Бенкхофф, научный сотрудник проекта миссии «БепиКоломбо»: «Чтобы достичь Меркурия, нужно выполнить несколько таких гравитационных манёвров, поэтому путешествие занимает много времени». При этом температура космических аппаратов настолько высока, что может расплавить свинец, а суровые условия делают посадку и изучение поверхности планеты сложной задачей. Учитывая эти препятствия, любой материал с ближайшего к Солнцу соседа, который попадёт на Землю, станет ценным ресурсом для учёных.
Метеориты с Меркурия?
Подобно Марсу и Луне, удары по Меркурию могут иногда выбрасывать обломки в космос. Этот материал может в конечном итоге путешествовать по Солнечной системе и попадать на Землю. Хотя учёные давно предполагали возможность существования метеоритов с Меркурия, подтверждённые фрагменты планеты обнаружены не были — до недавнего времени.
Недавнее исследование посвящено двум необычным метеоритам: Ksar Ghilane 022 и Northwest Africa 15915. Исследователи предполагают, что эти метеориты могут быть связаны с Меркурием из-за их интригующей минералогии и состава поверхности. По словам Бена Райдер-Стоукса, постдокторанта по ахондритным метеоритам в Открытом университете, минералы в этих метеоритах, такие как оливин и пироксен, «демонстрируют интригующее сходство с корой Меркурия». Эти находки заставили команду предположить о возможном происхождении двух камней с Меркурия.
Более глубокий взгляд на доказательства
Несмотря на многообещающее сходство с поверхностью Меркурия, метеориты представляют некоторые загадки. Например, метеориты содержат лишь следовые количества плагиоклаза, что контрастирует с ожидаемым количеством этого минерала на поверхности Меркурия. Считается, что поверхность Меркурия содержит более 37% плагиоклаза, тогда как в метеоритах этот минерал присутствует лишь в незначительных количествах.
Кроме того, возраст этих метеоритов составляет 4,528 миллиарда лет, что старше поверхности Меркурия, возраст которой оценивается примерно в 4–4,1 миллиарда лет. Это поднимает интригующие вопросы о том, какие материалы могли быть потеряны с поверхности планеты с течением времени.
Симон Марчи, учёный из Института лунных наук НАСА, подчёркивает значимость этого возрастного несоответствия: «Если самая старая видимая поверхность Меркурия имеет возраст 4 миллиарда или 4,1 миллиарда лет, это означает, что первые, возможно, 500 миллионов или 400 миллионов лет существования планеты были стёрты».
Тем не менее исследователи, стоящие за новым исследованием, предполагают, что эти метеориты могут представлять собой ранние материалы с планеты-близнеца, которые с тех пор исчезли с нынешней поверхности планеты.
Роль миссии «БепиКоломбо»
Хотя результаты исследования интригуют, подтверждение того, что эти метеориты являются фрагментами Меркурия, требует дальнейшего изучения. Космическая миссия «БепиКоломбо», которая должна выйти на орбиту Меркурия в 2026 году, предоставит углублённый анализ состава поверхности планеты. Как отмечают авторы исследования, эта миссия позволит учёным провести «анализ с более высоким пространственным разрешением» поверхности Меркурия, что может помочь определить происхождение метеоритов, таких как NWA 15915 и KG 022.
Пока этого не произойдёт, потенциальная связь между этими метеоритами и первой планетой от Солнца остаётся заманчивой загадкой. Предстоящая миссия может вскоре дать ответы, прокладывая путь к более глубокому пониманию самой маленькой планеты нашей Солнечной системы.
Подписывайтесь на нашу бесплатную рассылку, чтобы получать увлекательные истории, эксклюзивный контент и последние новости.
Для получения дополнительных новостей посетите Dailygalaxy.com.