Новое исследование, опубликованное в журнале Soil Ecology Letters, показывает важность старых термитников как мест обитания для широкого спектра насекомых и других беспозвоночных в тропических дождевых лесах острова Борнео. В исследовании приняли участие доктор Том М. Фэйл из Университета королевы Марии в Лондоне, доктор Калсум М. Юсух из Королевских ботанических садов в Кью и доктор И́ри Тума из Биологического центра Чешской академии наук в Чехии.
Термиты играют решающую экологическую роль во многих экосистемах. Строя и поддерживая свои гнёзда и термитники, они влияют на оборот почвы, химические свойства почвы и распределение питательных веществ. Когда термиты покидают свои термитники, они потенциально могут служить подходящим домом для различных других животных.
Тума и его команда взяли образцы из незанятых термитников обычного термита (Dicuspiditermes spp) и сравнили их с животными, обитающими в близлежащей почве. Авторы обнаружили высокое разнообразие беспозвоночных, особенно муравьёв, в незанятых термитниках почвенных термитов как в нетронутом, так и в вырубленном дождевом лесу на Борнео.
Ведущий автор доктор Тума сказал: «Прогуливаясь по тропическому лесу на Борнео, вы замечаете очень заметные термитники, построенные этими почвенными термитами, иногда встречающимися в больших количествах. Однако удивительно мало известно об их экологической значимости как микросреды обитания для других видов. Большая часть предыдущей работы была проведена над видами, обитающими в больших термитниках в Африке или Австралии, но эти дождевые лесные термиты не получили должного внимания».
Команда обнаружила, что в незанятых термитниках было в 5–9 раз больше насекомых и других беспозвоночных, чем в окружающей почве в нетронутом лесу. Это увеличение биоразнообразия сохранялось в вырубленном лесу, хотя общее количество беспозвоночных было ниже. Наиболее часто встречающейся группой насекомых в незанятых термитниках были муравьи, которые часто строили свои собственные колонии после ухода термитов. Было обнаружено 17 различных видов муравьёв.
Старший автор доктор Фэйл сказал: «Эти незанятые термитники гораздо важнее как среда обитания для других животных, чем считалось ранее. Мы оцениваем, что в каждом гектаре первичного леса обитает более 340 000 особей насекомых и других беспозвоночных, а в вырубленном лесу — более 17 000 особей на гектар. Эти термитники следует рассматривать как сопоставимые по значимости с микросредами обитания, такими как мёртвые брёвна, и включать в будущие исследования биоразнообразия».
Соавтор доктор Юсух сказала: «Наше исследование демонстрирует более широкую важность этой группы инженеров экосистем и имеет значение для сохранения биоразнообразия в условиях продолжающихся антропогенных изменений среды обитания. Например, возможно, стоит уделять приоритетное внимание сохранению территорий с высоким разнообразием термитов или даже рассмотреть новые методы, такие как «посадка» колоний термитов вместе с деревьями во время восстановления среды обитания».
Предоставлено Университетом королевы Марии в Лондоне.