Исследователи завершили национальное исследование опасных химических веществ, известных как «вечные химикаты» (PFAS), и обнаружили, что в реке Покоталиго в Южной Каролине уровень загрязнения этими токсинами выше, чем в любом другом изученном водоёме по всей стране.
Это тревожное открытие потенциально угрожает здоровью населения, особенно тех, кто питается рыбой из реки Покоталиго в округах Самтер и Кларендон, а также в реках ниже по течению. Возникают опасения относительно использования реки Покоталиго в качестве источника питьевой воды.
Отчёт, подготовленный организацией Waterkeeper Alliance, указывает на стареющую очистную установку сточных вод в городе Самтер как на основного подозреваемого в загрязнении. Установка принимает сточные воды почти от десятка отраслей промышленности, которые могут обрабатывать и выпускать химические вещества, официально известные как PFAS.
Согласно отчёту, другие возможные источники загрязнения PFAS включают военные объекты. Известно, что база ВВС США «Шоу» выпустила в окружающую среду «вечные химикаты», которые загрязнили грунтовые воды в близлежащих парках с мобильными домами.
Хотя очистные сооружения Самтера предназначены для очистки загрязнённых сточных вод перед сбросом их обратно в реку, процесс очистки не удаляет «вечные химикаты», которые попадают на очистную станцию, говорится в отчёте. Это типично для очистных сооружений по всей стране, которые предназначены для борьбы с бактериальным загрязнением и некоторыми другими загрязнителями, но не с «вечными химикатами».
Участок реки Покоталиго ниже очистных сооружений был назван «наиболее загрязнённым местом, обнаруженным» в ходе исследования PFAS в реках 19 штатов от Калифорнии до Коннектикута, Каролин и Джорджии.
Согласно данным, собранным Waterkeeper Alliance осенью 2024 года, на участке реки Покоталиго ниже очистных сооружений Самтера были зафиксированы самые высокие совокупные уровни всех «вечных химикатов», протестированных на национальном уровне. Общий уровень «вечных химикатов» превысил 228 частей на триллион в Покоталиго. Следующие по величине показатели превысили 144 части на триллион в реке Хо в Северной Каролине и 117 частей на триллион в реке Санта-Ана в Калифорнии.
Уровни в Покоталиго ниже очистных сооружений были более чем на 100 % выше, чем уровни ПФА в реке выше очистных сооружений Самтера, говорится в отчёте.
«Вечные химикаты» — это класс токсичных соединений, вызывающих растущую озабоченность на национальном уровне по мере того, как становится всё больше известно об их воздействии на здоровье. Воздействие «вечных химикатов» было связано с определёнными видами рака, дефицитом иммунной системы, проблемами с щитовидной железой и другими заболеваниями.
PFAS используются в различных бытовых продуктах, от антипригарных сковородок до пищевых упаковок и водонепроницаемой одежды. Соединения PFAS не разлагаются быстро в окружающей среде, отсюда и название «вечные химикаты».
Река Покоталиго — это извилистая река, популярная среди рыбаков в районе Самтера, примерно в часе езды к востоку от Колумбии.
Одной из самых больших угроз от PFAS в таких реках, как Покоталиго, являются люди, которые регулярно едят рыбу из этих водоёмов. Многие из них — рыбаки, которые приносят улов домой и готовят рыбу для еды. PFAS могут накапливаться в мясе рыб и подвергать опасности людей, которые едят определённые виды.
Это вызывает беспокойство, поскольку PFAS — не единственный тип химических соединений, обнаруженных в некоторых видах. Ртуть, мощный нейротоксин, в течение многих лет документировалась в рыбе на большей части территории штата, включая реки Покоталиго и Блэк. Государство выпустило предупреждения, призывая людей ограничить потребление рыбы в Покоталиго из-за загрязнения PFAS и ртутью.
Угроза для малообеспеченных и меньшинств вызывает особую озабоченность, отмечается в отчёте, где говорится, что 65 % людей, живущих в пределах мили от очистных сооружений Самтера, — цветные, а 42 % — с низким доходом.
Карл Брзорад, адвокат из Южного центра экологического права, сказал, что люди должны обратить внимание на то, что изложено в отчёте Waterkeeper Alliance. Брзорад не участвовал в составлении отчёта, но его группа следит за проблемой загрязнения «вечными химикатами» в южных водных путях.
«Высокие уровни PFAS в реке Покоталиго вызывают серьёзную озабоченность, особенно у людей, которые ловят рыбу в реке», — сказал он в электронном письме The State. «Все признаки указывают на то, что промышленные предприятия в Самтере сбрасывают токсичные PFAS в Покоталиго через городскую очистную установку сточных вод, которая не приспособлена для очистки этих химикатов. Эти промышленные загрязнители должны очищать свои PFAS, чтобы они не отравляли реки и рыбу».
Брзорад раскритиковал Департамент экологических служб Южной Каролины за неспособность использовать Федеральный закон о чистой воде для ограничения сбросов PFAS очистными сооружениями сточных вод. Закон позволяет DES регулировать сбросы, но «DES никогда не устанавливал лимиты на PFAS в разрешительных документах на сброс», — сказал он.
«Покоталиго, возможно, является худшим примером в Южной Каролине того, как DES не соблюдает закон и не контролирует промышленное загрязнение PFAS», — сказал он.
Хотя ни река Покоталиго, ни река Блэк в настоящее время не являются источниками питьевой воды для населения, присутствие PFAS может помешать усилиям по созданию таких предприятий в будущем по мере истощения запасов подземных вод.