Какие процессы во время формирования крупнейшего спутника Плутона — Харона — потенциально привели к тому, что на нём появился криовулканизм и даже внутренний океан? На этот вопрос пытается ответить недавнее исследование, представленное на 56-й Лунной и планетарной научной конференции (LPSC 2025). Команда исследователей изучала формирование и эволюцию Харона, чтобы выяснить, обладал ли он когда-то внутренним океаном и мог ли этот океан стать причиной криовулканизма. В работе использовались снимки, полученные зондом NASA «New Horizons».
Методы исследования
Для исследования учёные использовали серию компьютерных моделей, чтобы имитировать ранние условия на Хароне, которые могли привести к созданию внутреннего океана и, возможно, криовулканизма. В результате южное полушарие, известное как Vulcan Planitia, было обновлено за счёт криовулканизма.
В настоящее время существует гипотеза, что Харон столкнулся с Плутоном. Одна из целей этой работы — выяснить, сформировался ли Харон до столкновения или после.
Результаты исследования
Хотя зонд NASA «New Horizons» в июле 2015 года лишь ненадолго запечатлел часть поверхности Харона, эти ограниченные данные предоставили учёным интересные сведения о его формировании и эволюции. Среди них — уступы высотой в несколько километров, которые тянутся вдоль экватора спутника, а также то, что южное полушарие более испещрено кратерами, чем северное.
Модели подсчитали, что подземный океан Харона, вероятно, сформировался между 370 миллионами и 400 миллионами лет назад, а полностью замёрз между 2,12 миллиарда лет назад и 2,2 миллиарда лет назад.
В исследовании отмечается: «Важно отметить, что ни в одной из симуляций при изучении любых параметров до сих пор океан не замерзал полностью в сроки, соответствующие массовым криовулканическим извержениям до 4 миллиардов лет назад. Эти результаты убедительно свидетельствуют о том, что если замерзание океана является причиной обновления поверхности Vulcan Planitia 4 миллиарда лет назад, то детали столкновения имеют значение».
Харон: один из самых интригующих спутников в Солнечной системе
Харон был открыт в 1978 году и является одним из самых интригующих спутников в Солнечной системе. Его диаметр примерно вдвое меньше диаметра Плутона, что делает его крупнейшим известным спутником по отношению к родительскому телу, вокруг которого он вращается. Для сравнения, диаметр Луны Земли составляет примерно четверть диаметра Земли.
Было предложено несколько гипотез о формировании и эволюции Харона. Самая последняя предполагает, что Плутон и Харон столкнулись миллиарды лет назад, слиплись вместе, а затем разделились и образовали два планетарных тела, которые мы видим сегодня.
Учитывая огромное расстояние от Земли — чуть менее 3,2 миллиарда миль, — путешествие к системе Плутона занимает много лет. Зонду NASA «New Horizons» потребовалось более 9,5 лет, чтобы достичь Плутона и Харона для краткого пролёта в июле 2015 года. Этот краткий пролёт предоставил учёным достаточно данных о Плутоне и Хароне, которые продолжают изучать и сегодня.
Оба планетарных тела являются частью пояса Койпера — области в форме пончика, состоящей из ледяных и скалистых объектов за орбитой Нептуна. Хотя Плутон — наиболее известная карликовая планета в поясе Койпера, другие карликовые планеты включают Хаумеа, Макемаке и Эрис.
В настоящее время планирование новых миссий к Плутону не ведётся, однако разрабатываются несколько концепций миссий, начиная от орбитального аппарата и заканчивая посадочным модулем на поверхности Харона. Если подземный океан на Хароне будет подтверждён, даже замёрзший, это может изменить наше понимание того, как формируются и развиваются планетарные тела, особенно вдали от Солнца.
Предоставлено Universe Today