Породы, хоть и не являются живыми существами, но всё же не застрахованы от буйства природы Земли. Постоянно движущиеся тектонические плиты то поглощают, то перемалывают их, а некоторые породы под огромным давлением превращаются в алмазы прямо у нас под ногами. Несмотря на то что жизнь на Земле почти была уничтожена как минимум пять раз, некоторые породы появились ещё до зарождения жизни и выдержали самое серьёзное испытание временем.
Серые камни из Нунавика — возможно, важнейшая находка из глубин прошлого
Серые камни, обнаруженные на севере Нунавика, Квебек, Канада, могут стать настоящей находкой из первозданных времён. Возраст этих камней — 4,16 миллиарда лет, они относятся к гадейской эре и являются старейшими известными породами на планете. Об этом говорится в исследовании, опубликованном 26 июня в журнале Science.
Ранние дни Земли и её породы
Когда Земля только сформировалась около 4,5 миллиарда лет назад, она представляла собой шар из расплавленной лавы. Изначально учёные полагали, что первый эон Земли — гадейский — закончился с образованием первых пород. Золотой маркер — геологический указатель, обозначающий границу между периодами, — который знаменует конец гадейского эона, имеет возраст около 4,03 миллиарда лет и находится на Северо-Западных территориях Канады.
Зелёный пояс Нуввуагиттук, расположенный более чем в 1000 милях к юго-востоку от золотого маркера гадейского периода, давно известен своими древними породами. Однако исследователи расходились во мнениях относительно истинного возраста этих равнин из серого камня, которые тянутся вдоль восточного берега Гудзонова залива в Квебеке. В 2008 году исследователи предположили, что возраст этих пород составляет 4,3 миллиарда лет. Другие учёные, используя другой метод датировки, утверждали, что загрязнители из далёкого прошлого искажают возраст пород, и им всего 3,8 миллиарда лет.
«Более 15 лет научное сообщество дискутировало о возрасте вулканических пород из северного Квебека, — заявил в своём заявлении соавтор исследования, геолог из Университета Оттавы Джонатан О’Нил. — Наши предыдущие исследования предполагали, что они могут датироваться 4,3 миллиарда лет, но это не стало общепринятым мнением».
Новая временная шкала
В этом новом исследовании использовались образцы пород из другой части зелёного пояса Нуввуагиттук. Образцы были собраны в 2017 году недалеко от муниципалитета Инукджуак, Нунавик, соавтором исследования Кристианом Солем, когда он получал степень магистра.
Чтобы определить возраст этих пород, команда объединила геохимию с петрографией — разделом геологии, который фокусируется на составе, текстуре и структуре пород и условиях, при которых они образуются. Они также применили два метода радиометрического датирования, чтобы увидеть, как радиоактивные изотопы элементов самария и неодима изменяются с течением времени.
Они обнаружили, что оба хронометра показали, что возраст пород составляет 4,16 миллиарда лет. Поскольку планета Земля образовалась примерно 4,5 миллиарда лет назад, это ставит породы в пределах нескольких миллиардов лет от самых ранних дней нашей планеты — весьма близко в геологическом времени. Обычно первозданные породы, подобные этим, переплавляются и используются снова и снова движущимися тектоническими плитами Земли.
По словам команды, это открытие открывает уникальное окно в раннюю Землю, потенциально предлагая ключи к разгадке её существования.
«Понимание этих пород — это возвращение к самым истокам нашей планеты, — сказал О’Нил. — Это позволяет нам лучше понять, как формировались первые континенты, и реконструировать среду, из которой могла зародиться жизнь».