Избранные должностные лица, политические аналитики и некоммерческие организации годами освещают распространение информации о выборах в западных демократиях — в основном с упором на популярные в этих странах медиаплатформы, такие как X и Facebook.
Но в большинстве стран мира, особенно на Глобальном Юге, дезинформация часто достигает граждан через приложения для обмена социальными сообщениями, включая WhatsApp. Чаще всего ложные сведения распространяются на этих платформах через мультимедийный контент, такой как легко распространяемые видео и изображения.
Команда исследователей из Центра социальных сетей и политики (CSMaP) Нью-Йоркского университета изучила поведение пользователей WhatsApp во время президентских выборов 2022 года в Бразилии. Они обнаружили, что отключение доступа к мультимедийному контенту (видео и изображениям) на платформе снизило запоминание ложных слухов, которые широко распространялись в интернете в предвыборные недели. Это говорит о том, что распространение дезинформации можно сдержать, избегая контента в социальных сетях.
Однако эксперименты команды также показали, что отключение мультимедийного контента снизило запоминание заголовков настоящих новостей, но значительно медленнее по сравнению со снижением воздействия дезинформации.
Более того, хотя деактивация значительно снизила самоотчёты о воздействии ложных новостей (что согласуется с предыдущими исследованиями), экспериментальные результаты не показали разницы в том, верили ли участники в ложные новости. Результаты также не показали изменений в уровне поляризации, указывая на то, что снижение воздействия потенциально поляризующего политического контента может не остановить рост поляризации.
«Существует широко распространённое мнение, что социальные сети играют решающую роль в распространении дезинформации в интернете», — говорит Тиаго Вентура, постдокторант CSMaP в Нью-Йоркском университете на момент исследования и ведущий автор статьи, опубликованной в The Journal of Politics.
«Однако, хотя WhatsApp был в центре этих опасений на Глобальном Юге, исследований его влияния было недостаточно».
Вентура, ныне доцент Школы общественной политики Маккорта при Джорджтаунском университете, добавляет, что оценки точности не были одинаковыми для всех пользователей WhatsApp. «Те, кто получал политический контент в WhatsApp несколько раз в день, улучшили свою способность выявлять ложные слухи, — объясняет Вентура. — Однако те, кто редко получал политические новости через WhatsApp, стали значительно хуже определять дезинформацию».
Методология исследования
В ходе исследования учёные привлекли бразильских участников к эксперименту, который проводился во время президентских выборов в Бразилии в 2022 году, начиная с 15 сентября и заканчивая 5 октября (через три дня после первого тура).
Группа из почти 800 участников была разделена на две группы: экспериментальную и контрольную. Участникам экспериментальной группы было предложено отключить автоматическую загрузку мультимедийного контента (видео и изображений) в WhatsApp и не потреблять никакой медиаинформации в WhatsApp в течение трёх недель; участникам контрольной группы было предложено не потреблять никакой медиаинформации в WhatsApp только в течение трёх дней.
Соблюдение режима подтверждалось участниками, сообщавшими о своих записях об общем использовании данных WhatsApp, причём более низкие общие объёмы данных отражали снижение потребления мультимедийного контента участниками экспериментальной группы.
В конце трёхнедельного периода участники прочитали серию сводок новостей, связанных с выборами. Некоторые из них были правдивыми; другие — ложными. Их просили вспомнить, какие истории они видели в социальных сетях. Авторы исследования сопоставили воспоминания участников как о ложных, так и о правдивых историях с их использованием WhatsApp в течение изучаемого периода, чтобы выявить любую взаимосвязь между использованием платформы и дезинформацией.
«Наше исследование показывает сохраняющуюся важность выхода за рамки того, что мы знаем о влиянии использования социальных сетей на политику в Соединённых Штатах», — заключает профессор Нью-Йоркского университета Джошуа А. Такер, содиректор CSMaP и один из авторов статьи. «Подавляющее большинство пользователей социальных сетей проживает за пределами Соединённых Штатов, поэтому мы должны продолжать подвергать сомнению то, что, как нам кажется, мы знаем о социальных сетях, применительно к различным группам населения и платформам».
Другие авторы статьи — Раджешвари Маджумдар, бывший докторант Нью-Йоркского университета, ныне постдокторант в лаборатории идентичности и конфликтов Йельского университета, и профессор Нью-Йоркского университета Джонатан Наглер, содиректор CSMaP.
Предоставлено Нью-Йоркским университетом.