Медленное землетрясение было зафиксировано распространяющимся вдоль участка разлома, генерирующего цунами, у побережья Японии, действуя подобно тектоническому амортизатору. Исследователи из Техасского университета в Остине описали это событие как медленное расстёгивание линии разлома между двумя тектоническими плитами Земли.
Их результаты были опубликованы в журнале Science.
«Это похоже на рябь, движущуюся по границе плит», — сказал Джош Эджингтон, который проводил работу в качестве докторанта в Институте геофизики Техасского университета (UTIG) в Школе наук о Земле Джексона Техасского университета в Остине.
Землетрясения медленного скольжения — это тип сейсмического события, которое разворачивается в течение нескольких дней или недель. Они относительно новы для науки, и считается, что они являются важным процессом накопления и высвобождения напряжения как частью цикла землетрясений. Новые измерения, сделанные вдоль японского разлома Нанкай, по-видимому, подтверждают это.
Этот прорыв в исследованиях стал возможен благодаря датчикам в скважинах, которые были размещены в критической области далеко от берега, где разлом проходит ближе всего к морскому дну в океанском жёлобе.
Датчики, установленные в скважинах, могут обнаруживать даже малейшие движения — всего несколько миллиметров, сказал директор UTIG Демиан Саффер, возглавлявший исследование. Такое движение на мелком разломе практически невидимо для наземных систем мониторинга, таких как сети GPS.
Землетрясение медленного скольжения, зафиксированное датчиками группы осенью 2015 года, прошло вдоль хвоста разлома — региона, близкого к морскому дну, где мелкофокусные землетрясения могут генерировать цунами, — ослабляя тектоническое давление в потенциально опасном месте. Второй медленный толчок в 2020 году прошёл по тому же пути.
Хотя разлом Нанкай известен тем, что вызывает крупные землетрясения и цунами, открытие показывает, что эта часть разлома не вносит энергию в эти события, действуя скорее как амортизатор.
Результаты помогут исследователям изучить поведение разломов в зонах субдукции по всему Тихоокеанскому огненному кольцу — тектоническому поясу, который порождает крупнейшие землетрясения и цунами на планете.
Два события, которые только сейчас были успешно проанализированы в деталях, выглядят как рябь деформации, проходящая через земную кору. Зародившись примерно в 30 милях от побережья Японии, датчики в скважинах отслеживали это движение по разлому, когда оно двигалось в море, прежде чем рассеяться на краю континентальной окраины.
Каждое событие заняло несколько недель, чтобы пройти 20 миль по разлому, и произошло в местах, где геологическое давление жидкости было выше нормы. Находка важна, поскольку является убедительным доказательством того, что жидкости являются ключевым компонентом для медленных землетрясений.
В последний раз разлом Нанкай в Японии вызвал значительное землетрясение в 1946 году. Землетрясение магнитудой 8 разрушило 36 000 домов и унесло жизни более 1300 человек.
Хотя в будущем ожидается ещё одно сильное землетрясение, наблюдения показывают, что разлом высвобождает по крайней мере часть своей сдерживаемой энергии безвредно, в виде регулярных повторяющихся землетрясений медленного скольжения.