Многие новозеландцы воспринимают австралийскую сороку как знакомое, хотя порой и раздражающее явление. Завезённые из Австралии в 1860-х годах, сороки известны своим территориальным поведением во время сезона гнездования, что укрепило их репутацию нежелательных переселенцев.
Однако наше новое исследование раскрывает увлекательный поворот в этом повествовании. Более двух десятилетий мы изучаем окаменелости в местах вблизи Сент-Батанса в Центральном Отаго. Эти места, когда-то находившиеся на дне большого доисторического озера, дают единственное значительное представление о наземных позвоночных Аотеароа (Новой Зеландии) примерно с 16 до 19 миллионов лет назад.
Уникальное окно в прошлое недавно обнаружило окаменелости, принадлежащие древнему родственнику австралийской сороки. Это открытие говорит о том, что сороки имеют гораздо более глубокую связь с Аотеароа, чем считалось ранее, ставя под сомнение распространённое представление об их статусе «австралийских иммигрантов».
Вместе с окаменелостями других певчих птиц из Сент-Батанса эти находки меняют наше понимание того, что значит быть «местным» видом. Они рисуют картину динамичной, постоянно меняющейся земли, а не статичной дочеловеческой экосистемы.
Мы назвали вид, который описываем в нашем исследовании, St Bathans currawong (Miostrepera canora). Он жил в Новой Зеландии примерно 19–16 миллионов лет назад в раннем миоцене. Эта птица, примерно такого же размера, как современная австралийская сорока, была представителем группы Cracticinae — певчих птиц, в которую входят современные кустарниковые вороны, сороки и сорокопуты.
Мы часто рассматриваем сорок как нежелательных австралийских переселенцев, которым нет места в экосистеме Новой Зеландии. Однако их близкие родственники действительно жили здесь в прошлом и, вероятно, делали это до тех пор, пока похолодание климата не ограничило их среду обитания в конце миоцена, около пяти миллионов лет назад.
Присутствие этого древнего предка сороки убедительно свидетельствует о том, что в начале эволюции группы сороки-кустарниковые вороны произошло переселение через воду из Австралии в Зеландию. Мы предполагаем, что колонизации способствовала разнообразная субтропическая или тепло-умеренная флора, тогда присутствовавшая в Новой Зеландии. Эта растительность создала благоприятную среду для видов, прибывших со стороны Тасманова моря.
Дальнейшие исследования нашей команды, посвящённые другим ископаемым певчим птицам (отряда Passeriformes) из Сент-Батанса, рисуют ещё более яркую картину древней жизни птиц. Анализ разнообразия крошечных костей ног показывает, что в раннем миоцене в новозеландских лесах было значительно больше видов певчих птиц, чем незадолго до прибытия человека.
Наши исследования демонстрируют присутствие потенциально до 17 различных видов певчих птиц в фауне раннего миоцена. Этот древний хор включал виды, различающиеся по размеру от крупного медоеда (семейства Meliphagidae), который был больше, чем современный туи, до крошечного новозеландского крапивника. Представлено несколько различных семейств.
Эти находки свидетельствуют о том, что в раннем миоцене на Зеландии было гораздо большее разнообразие певчих птиц, чем в голоцене (последние 11 000 лет).
Почему же эти разнообразные древние певчие птицы, включая St Bathans currawong, исчезли? Исследования указывают на резкое изменение глобального климата. Примерно 13 миллионов лет назад, в позднем среднем миоцене, в Новой Зеландии начался период быстрого похолодания. Это глубокое климатическое изменение вызвало резкое сокращение разнообразия флоры в среднем и позднем миоцене.
Многие растения, которые процветали в более тёплых климатах, вымерли. Эта потеря растительного мира имела разрушительные каскадные последствия для птиц. Исчезновение многочисленных плодовых деревьев привело к сокращению и последующему локальному исчезновению таких птиц, как кустарниковые вороны и некоторые голуби, которые полагались на эти источники пищи.
Снижение сложности среды обитания и уменьшение количества видов пищи привело к значительному сокращению числа видов певчих птиц.
История St Bathans currawong и богатого разнообразия певчих птиц древней Новой Зеландии служит мощным напоминанием о том, что экосистемы не статичны. Они постоянно развиваются, формируемые климатическими сдвигами, геологическими событиями и расселением через океан.
Понимание этой глубокой истории позволяет нам рассматривать такие понятия, как «местные» и «переселенцы», с большей нюансировкой. Мы начинаем понимать, что биоразнообразие, которое мы имеем сегодня, — это лишь один снимок в длинной, динамичной и постоянно разворачивающейся истории.
Изменения следует ожидать и они будут продолжаться, как видно на примере новых местных птиц Новой Зеландии — сипухи и австралийской древесной утки, которые появились в стране в последнее десятилетие.
Статья опубликована на The Conversation под лицензией Creative Commons. С оригинальной статьёй можно ознакомиться здесь.