Недавнее исследование раскрыло удивительную историю выживания: ночные ящерицы, небольшие рептилии, которые до сих пор обитают в некоторых частях Северной и Центральной Америки, сумели пережить столкновение с астероидом, которое уничтожило динозавров 66 миллионов лет назад. Эти крошечные существа жили в непосредственной близости от места падения астероида, у Мексиканского залива, и, несмотря на последовавшие катастрофические события, они выжили.
На волосок от катастрофы
Астероид, поразивший Землю и вызвавший массовое вымирание в конце мелового периода (К-Pg), был примерно 12 километров в ширину. Столкновение привело к широкомасштабным разрушениям, вызвав массовые пожары, цунами и «ядерную зиму», которая погрузила планету во мрак. Около 75% всех видов погибли. И всё же, как ни удивительно, две линии ночных ящериц сумели выжить. Живя так близко к эпицентру удара, эти ящерицы, вероятно, могли стать свидетелями катастрофического события воочию. Чейс Браунштейн, докторант Йельского университета и ведущий автор исследования, объяснил: «Они обитали на границе падения астероида».
Почему выжили ночные ящерицы
Хотя исследователи не могут точно определить причины выживания ночных ящериц, есть несколько вероятных факторов. Один из важных аспектов — их метаболизм. Ночные ящерицы известны своим медленным метаболизмом, что означает, что им требуется меньше пищи, чем другим существам. В то время, когда ресурсы были ограничены, это могло стать решающим фактором, помогающим им пережить суровые условия после удара астероида.
Ночные ящерицы принадлежат к семейству Xantusiidae и обитают в Северной и Центральной Америке со времён мелового периода, около 90 миллионов лет назад. Это давнее присутствие в регионе означало, что они уже были хорошо адаптированы к окружающей среде до начала массового вымирания. Несмотря на близость к месту падения астероида, ящерицы сумели пережить один из самых разрушительных периодов в истории Земли.
Эволюционный прорыв
Восстановив родословную трёх ныне живущих родов ночных ящериц (Lepidophyma, Xantusia и Cricosaura), учёные использовали метод молекулярных часов для определения времени эволюции этих существ. Результаты показали, что наиболее отдалённый общий предок всех ныне живущих ночных ящериц появился в меловом периоде, задолго до падения астероида.
Согласно исследованию, две отдельные линии ночных ящериц пережили столкновение с астероидом. Одна линия дала начало Xantusia, обитающей на юго-западе Соединённых Штатов и в Мексике, и Lepidophyma, встречающейся в некоторых частях Северной Америки и Центральной Америки. Вторая линия привела к появлению Cricosaura, род которого представлен единственным видом — кубинской ночной ящерицей (Cricosaura typica), обитающей на Кубе. Этот анализ подтверждает, что ночные ящерицы не только выжили после падения астероида, но и оставались эндемичными для региона с тех пор.
Выносливость ночных ящериц
Ночные ящерицы часто неуловимы и вырастают всего несколько дюймов в длину, обычно обитая в специализированных микросредах, таких как расщелины в скалах, густая растительность или под корой деревьев и брёвнами. Эти ящерицы оказались исключительно жизнеспособными, адаптируясь к самым суровым условиям на протяжении миллионов лет.
Другие виды, такие как птицы (современные потомки динозавров), некоторые рыбы и млекопитающие, также пережили катастрофу. Однако ночные ящерицы — единственные известные наземные позвоночные, которые оставались эндемичными для Северной и Центральной Америки после удара астероида, что делает их увлекательным примером эволюционной выносливости.