Сотрудничество между Астонским университетом и компанией RAD Global направлено на то, чтобы помочь мелким фермерам в Восточной Африке дольше сохранять продукты свежими, предотвращая пищевые отходы и улучшая уровень жизни.
Вместе с другими партнёрами они разработали инновационные холодильные боксы, которые могут поддерживать свежесть продуктов без доступа к электричеству из сети.
Тим Месседер, основатель британской компании по развитию сельского хозяйства RAD Global, заметил, что мелкие рыболовы в Уганде сталкиваются с серьёзной проблемой сохранения свежести рыбы. В африканской стране большие расстояния, и это создаёт трудности с поддержанием свежести рыбы в условиях палящего зноя после вылова из озера Виктория и различных рыбоводческих хозяйств, расположенных в отдалённых местах по всей стране.
Рыболовам, многие из которых — женщины, приходится перевозить свой улов до девяти часов, и за это время улов портится. Опросы в регионе показывают, что 42% торговцев сталкиваются с порчей рыбы из-за отсутствия охлаждения, что приводит к потере доходов и повышению уровня продовольственной нестабильности.
Чтобы предотвратить потери, Тим разработал план для холодильного бокса, который мог бы сохранять свежесть рыбы до 48 часов, транспортироваться на мотоцикле и быть доступным для людей с очень низкими доходами.
RADiCool: инновационное решение для сохранения свежести рыбы
Совместно с Астонским университетом они разработали прототип, известный как RADiCool. Его цель — продлить безопасное время продажи рыбы с 12 до 24 часов. Разработка прототипа была поддержана Фондом исследований и разработок для повышения эффективности доступа.
Система RADiCool оснащена лёгким изолированным холодильным боксом, работающим на основе передовых материалов с фазовым переходом (PCM) и интегрированных технологий интернета вещей (IoT) для мониторинга температуры и GPS в режиме реального времени.
Инновационная система охлаждает рыбу с 25 °C до температуры хранения в холодильнике в течение четырёх часов и поддерживает условия холодного хранения более 24 часов без дополнительной мощности для предварительного охлаждения.
Боксы RADiCool специально разработаны для размещения на мотоциклах — основном средстве передвижения для сельских продавцов. Они практичны, масштабируемы и адаптированы к потребностям доставки «от двери до двери» в условиях ограниченных ресурсов.
Технология PCM — экологически чистое решение для поддержания температуры охлаждения. Материалы поглощают и выделяют энергию при переходе из твёрдого состояния в жидкое и обратно, подобно процессу таяния и замерзания льда.
Эти специально разработанные PCM могут поддерживать постоянную низкую температуру в течение длительного времени без необходимости постоянного доступа к электричеству. Это делает их особенно подходящими для транспортировки продуктов питания, лекарств и других чувствительных к температуре предметов.
Тим Месседер сказал: «RADiCool объединяет передовые технологии, принимая во внимание сложные реалии африканского контекста. Мы стремимся предоставить мелким торговцам устойчивые решения, которые сокращают потери и улучшают уровень жизни».
Успех проекта стал важным шагом вперёд в решении проблемы холодовой цепи на неформальных продовольственных рынках Африки. Благодаря полевым испытаниям и техническим доработкам команда разработала систему, которая может эффективно работать без подключения к сети, поддерживая продовольственную безопасность и экономическую устойчивость перед лицом климатических и инфраструктурных вызовов.
RAD Global и Астонский университет сейчас сосредоточены на масштабировании и коммерциализации. Планируемые следующие шаги включают доработку новых специальных панелей PCM, партнёрство с производителями, расширение полевых испытаний и внедрение бизнес-модели с оплатой за использование для повышения доступности.
«RADiCool демонстрирует силу межсекторных инноваций в решении глобальных задач развития», — сказал доктор Ахмед Резк, старший преподаватель кафедры машиностроения, биомедицины и проектирования в Астонском университете. «Мы гордимся тем, что вносим научный вклад, который напрямую воплощается в практические решения, ориентированные на сообщество».