Глубокие ритмичные толчки под сушей Восточной Африки буквально разрывают континент на части. Хотя последствия этих процессов ещё не скоро проявятся на поверхности планеты, результатом станет образование совершенно нового океанического бассейна.
Международная группа исследователей пришла к такому выводу после анализа более 130 образцов из молодых вулканов, расположенных в редком геологическом регионе под Эфиопией. Результаты исследования опубликованы 25 июня в журнале Nature Geoscience.
Зона рифта Афар — один из немногих примеров на Земле, где сходятся три тектонических разлома. Эксперты ранее предполагали, что в этом месте пересечения Главного Эфиопского разлома, разлома Красного моря и разлома Аденского залива происходит активный, горячий подъём расплавленной мантии. Если это правда, то эта область, часто называемая плюмом, должна оказывать явное влияние на тектонические плиты, расположенные над ней.
Чтобы изучить этот вопрос, группа из 10 учреждений под руководством геолога Эммы Уоттс из Университета Суонси отправилась в Эфиопию, где они собрали более 130 образцов горных пород как из региона Афар, так и из Главного Эфиопского разлома. Затем исследователи объединили анализ образцов с существующими данными и передовым статистическим моделированием для изучения динамики земной коры и мантии в этом районе.
Как и предполагалось, плюм мантии в Афар неоднороден и не статичен.
«Он пульсирует, и эти импульсы несут отчётливые химические сигнатуры, — сказала Уоттс в заявлении. — Эти восходящие импульсы частично расплавленной мантии направляются рифтовыми плитами, расположенными выше. Это важно для нашего понимания взаимодействия между недрами Земли и её поверхностью».
Том Джернон, профессор наук о Земле из Саутгемптонского университета и соавтор исследования, сравнил химическую полосатость с сердцебиением: «Эти импульсы, по-видимому, ведут себя по-разному в зависимости от толщины плиты и скорости её растяжения. В более быстрораспространяющихся рифтах, таких как Красное море, импульсы перемещаются более эффективно и регулярно, как пульс через узкую артерию».
Команда также подтвердила, что глубокие подъёмы мантии тесно связаны с движением тектонических плит. По словам соавтора исследования и геолога Дерека Кира, результаты имеют «глубокие последствия» для понимания геологами поверхностного вулканизма, землетрясений и расколов континентов.
Когда именно на Земле появится новый океанический бассейн — эксперты, такие как Уоттс, не уверены. Но это не значит, что нужно начинать беспокоиться. «С точки зрения временных масштабов — трудно дать точную цифру, учитывая, что скорость рифтогенеза может меняться, так что, честно говоря, мы не можем знать наверняка, — сказала Уоттс в электронном письме Popular Science. — Для справки: скорость рифтогенеза в районе нашего исследования составляет от 5 до 16 миллионов лет. Так что мы знаем одно: это займёт порядка миллионов лет».