Небольшой динозавр, который когда-то бегал по берегам рек Северной Америки, обрёл новый дом в Лондоне. Новый вид, названный Enigmacursor mollyborthwickae, является наиболее полным из известных образцов своего рода и теперь представлен на постоянной выставке в Музее естественной истории.
Новый динозавр появился после более чем векового «таксономического беспорядка»
Формация Моррисона в США дала жизнь некоторым из самых известных динозавров в мире, таким как аллозавр и стегозавр. Но не все её виды так хорошо известны, многие мелкие травоядные динозавры исторически оставались без внимания.
Теперь исследователи назвали новый вид этих маленьких травоядных, назвав его Enigmacursor mollyborthwickae. Они надеются, что эта работа прольёт свет на давно игнорируемых животных формации и откроет путь для новых открытий в будущем.
Профессор Сюзанна Мейдмент — один из экспертов по динозаврам и соавтор исследования, посвящённого Enigmacursor. Она говорит, что новый вид может быть первым из многих мелких динозавров, которых найдут в западной части США.
«Хотя формация Моррисона известна уже давно, основное внимание было сосредоточено на поиске самых крупных и впечатляющих динозавров, — говорит Сюзанна. — Мелкие динозавры часто оставались без внимания, а это значит, что в земле, вероятно, есть ещё много таких животных».
«Enigmacursor показывает, что в даже в этом хорошо изученном регионе есть что исследовать, и подчёркивает, насколько важно не принимать исторические предположения о динозаврах за чистую монету», — добавляет она.
Статья опубликована в журнале Royal Society Open Science
Посетители теперь могут увидеть нового динозавра в Зале Земли. История Enigmacursor начинается в конце позднего юрского периода между 150 и 145 миллионами лет назад. В то время формация Моррисона представляла собой обширную сеть рек и пойм, простиравшуюся по большей части западной части Соединённых Штатов.
Огромные травоядные с длинными шеями, такие как диплодок, бродили по ландшафту, в то время как плотоядные тероподы, такие как цератозавр, охотились у рек. Чтобы не попасться им на глаза, мелкие динозавры, включая Enigmacursor, старались держаться в стороне.
Его длинные ноги позволяли этому маленькому травоядному уворачиваться от опасности, опережая хищников, и этот стремительный образ жизни вдохновил на название динозавра. Enigmacursor означает «таинственный бегун», а название вида посвящено Молли Бортуик, чей щедрый взнос позволил приобрести и выставить динозавра.
Длина динозавра составляла всего около метра, но есть признаки того, что динозавр был ещё не полностью выросшим, говорит соавтор исследования профессор Пол Барретт.
«Одной из особенностей, на которую мы смотрим у динозавров, являются нервные дуги, — объясняет Пол. — Это верхняя часть позвонков, которая формируется отдельно от нижних частей. Они постепенно сливаются по мере взросления животного, поэтому, исследуя их, можно определить, был ли динозавр ещё молод».
«Мы можем предположить, что Enigmacursor, вероятно, был не таким уж старым, поскольку кажется, что у него не так много нервных дуг срослось на месте. Однако способ, которым окаменелость была подготовлена до того, как её приобрела Музей естественной истории, скрыл некоторые из этих деталей, так что мы не можем быть уверены», — добавляет он.
Также неясно, как именно умерло животное, поскольку на костях нет явных следов травм или болезней. В любом случае останки Enigmacursor оказались погребёнными в формации Моррисона, ожидая, когда их найдут миллионы лет спустя.
Новые окаменелости были обнаружены на частной территории между 2021 и 2022 годами и выставлены на продажу через коммерческого торговца окаменелостями. Первоначально они были представлены как принадлежащие животному по имени нанозавр, плохо изученному виду динозавров, впервые названному в 1870-х годах.
Затем Сюзанна и Пол заинтересовались этим загадочным животным. После того как окаменелости были приобретены Музеем естественной истории, палеонтологи начали копаться в прошлом нанозавра и были потрясены тем, что обнаружили.
«Нанозавр был назван не на основе множества окаменелых костей, а в основном на основе сохранившихся отпечатков костей, вдавленных в затвердевший песок, которые очень трудно изучать», — говорит Пол. «Итак, мы обратились к другим костям, которые были отнесены к этой группе за последнее столетие, но они также были не особенно хорошо сохранились».
«Это просто показывает, как сильно палеонтология изменилась за последние 150 лет, — добавляет Сюзанна. — Когда нанозавр был назван в 1877 году, названных динозавров было не так много, поэтому несколько характеристик, которые сохранили его окаменелости, были уникальными».
«Теперь мы обнаружили сотни мелких динозавров со всего мира и знаем, что окаменелости нанозавра не так уж полезны, а их недостаточно, чтобы назвать новый вид. Поэтому мы решили выделить их и назвать Enigmacursor новым видом», — продолжает она.
«Хотя нанозавр больше не считается видом, некоторые его окаменелости всё ещё имеют научную ценность. Несколько особенностей, которые можно идентифицировать в различных окаменелостях, показывают, что они отличаются от Enigmacursor. Это говорит о том, что в формации Моррисона могут быть обнаружены другие виды мелких динозавров», — заключает Сюзанна.
Некоторые из этих окаменелостей, возможно, уже были обнаружены. Сюзанна и Пол знают о нескольких хорошо сохранившихся скелетах, хранящихся в музеях по всему миру, которые ещё не были официально названы и могут представлять этих пропавших динозавров.
Исследователи надеются изучить некоторые из этих окаменелостей в будущем и помочь прояснить запутанную историю этих динозавров.
«Таксономическая работа обычно остаётся незамеченной и не считается особенно важной или востребованной, — добавляет Сюзанна. — Однако это основа, на которой строится вся палеонтология. Если она неверна, то рушится всё остальное».
«Нам нужно больше финансирования и поддержки, чтобы гарантировать, что эта жизненно важная работа не прекратится, чтобы мы могли лучше понять, как развивалась жизнь на Земле», — подытоживает она.
Предоставлено Музеем естественной истории.