Ветроэнергетика столкнулась с проблемами, и речь не о тех, что вращают лопасти турбин.
Недавно президент Трамп объявил войну этой технологии, создав дополнительное сопротивление на фоне роста себестоимости в последние годы. По данным Lazard, в 2023 году стоимость наземной ветровой энергии достигла $61 за мегаватт-час, нарушив десятилетнюю тенденцию к снижению.
«Нас ждет немало трудностей», — признает Нил Рикнер, CEO стартапа AirLoom Energy. Однако он уверен, что его компания, использующая альтернативный подход, может выйти вперед, если преодолеет следующие пять лет.
«Люди уже ощущают давление из-за цен в $60 за мегаватт-час. Наши модели показывают, что мы достигнем этого показателя даже с первой версией системы. Если мы сможем быть конкурентоспособными по стоимости при малых объемах, это станет индикатором нашего потенциала. Мы говорим о революционно низких ценах даже без субсидий», — заявил он.
Традиционные ветряные турбины напоминают футуристические вертушки с длинными лопастями, описывающими широкий круг. AirLoom деконструировала эту концепцию: вместо трех длинных лопастей компания использует произвольное количество коротких, закрепленных на тросе, который движется по овальной траектории. Высота системы составляет около 18 метров, что значительно меньше обычной турбины.
Чтобы доказать свою эффективность, AirLoom приступила к строительству пилотного объекта к северо-западу от Ларами, Вайоминг. «Мы все проверили в симуляциях. Теперь нужно построить это в реальности», — говорит Рикнер.
Пилотная система будет генерировать около 150 киловатт. Ее компоненты идентичны тем, что используются в мегаваттных установках, но длина трека уменьшена до размеров школьного стадиона с прямыми участками по 100 метров. В будущей 3-мегаваттной системе прямые секции составят 500 метров. Пространство между треками можно использовать для солнечных панелей или сельского хозяйства — лопасти спроектированы так, чтобы под ними могла проходить техника.
Первую коммерческую установку AirLoom планирует запустить в 2027–2028 годах — на год-два позже первоначальных прогнозов. Это может быть дата-центр или военная база. Интерес к таким локациям не случаен: Рикнер ранее служил пилотом F/A-18 в корпусе морской пехоты США.
«Мы демонстрируем возможность развертывания системы уже к 2027–2028 годам. Да, это ранняя версия, но она доступна раньше, а к 2030 году мы предложим третье поколение AirLoom», — пояснил CEO. По его словам, это привлекло внимание нескольких разработчиков, столкнувшихся с дефицитом ветровых турбин до 2030 года.